זברב רתח: "זה בולשיט! אתם מגנים על אלקראס ועל סינר!"

חצי גמר אליפות אוסטרליה שהתקיים היום (שישי) היה סוער במיוחד, כאשר סשה זברב איבד שליטה והאשים את יריבו קרלוס אלקראס ואת הנהלת הסבב ביחס מועדף, במהלך משחק דרמטי שנגמר בקאמבק אדיר של הספרדי בדרך לגמר. אלקראס, המדורג ראשון בעולם, ניצח לאחר חמש מערכות ומעל חמש שעות של טניס, במשחק שנכנס להיסטוריה כחצי הגמר הארוך ביותר אי פעם באליפות אוסטרליה.

העימות התלקח במערכה השלישית, כאשר אלקראס החל לגלות סימני מצוקה פיזית בתנאי החום הכבדים במלבורן. לאחר נקודה במצב של 4:4, הספרדי התעכב, מתח את המפשעה ולא נענש בעבירת זמן – החלטה שעוררה את זעמו של זברב. בהמשך הזמין אלקראס פיזיותרפיסט לטיפול בירך, מהלך שזברב טען כי עומד בניגוד לתקנות, מאחר שהתכווצויות שרירים אינן מאפשרות פסק זמן רפואי.

זברב התעמת עם השופטת ולאחר מכן עם המפקח, כשהוא זועק: "יש לו התכווצות! הוא לא יכול לקחת פסק זמן רפואי. זה בולשיט מוחלט, זה לא ייאמן". בהמשך החריף את הטון והוסיף: "אתם מגנים עליהם – על אלקראס ועל יאניק סינר. זה לא אפשרי, אתם לא רציניים".

לטענת הגרמני, היחס הסלחני נובע ממעמדם של אלקראס וסינר כשני הכוכבים הבולטים של הטניס העולמי, שחילקו ביניהם את ארבעת תארי הגראנד סלאם האחרונים.

עם זאת, פרשנים ציינו כי סוגיית ההתכווצויות נחשבת ל"אזור אפור". אלקראס עצמו אף סיפר במהלך המשחק כי הקיא והתקשה לשתות, מה שהעלה חשש לפציעה של ממש ולא רק לאובדן נוזלים. "מהזווית של זברב, הוא רואה את זה כהתכווצות ורוצה להאיץ את הקצב", הסביר מיילס מקלגן, מאמנו לשעבר של אנדי מארי. "אפשר להבין אותו, כי הכושר הגופני שלו הוא אחד היתרונות הגדולים שלו – ופתאום זה נוטרל".

המשחק עצמו היה דרמטי ויוצא דופן. אלקראס איבד את המערכה השלישית והרביעית לאחר פסק הזמן הרפואי, אך במערכה החמישית מצא כוחות מחודשים, שבר מוקדם וחזר לנצח עם 5:7 – לאחר יותר מחמש שעות וחצי של מאבק עילאי. בסיום, הספרדי קרס על מרוב תשישות.

בריאיון על המגרש אמר אלקראס: "זה היה אחד המשחקים הכי קשים שהיו לי בקריירה הקצרה שלי. סבלתי מאוד באמצע המערכה השלישית, אבל ידעתי שאני חייב להאמין בעצמי. שמתי את הלב על המגרש עד הראלי האחרון, ואני גאה בדרך שבה נלחמתי".