הלילה (בין ראשון לשני) נפגשו ניו אינגלנד פטריוטס וסיאטל סיהוקס באצטדיון ליוויס (Levi's Stadium) שבעיר סנטה קלרה, קליפורניה למשחק הסופרבול ה-60 על גביע וינס לומברדי, בשחזור הגמר הדרמטי מעונת 2015, אך בניגוד לסופרבול ההוא, הפעם הוא הסתיים בניצחון מוחץ של הסיהוקס 13:29. זה היה הסופרבול הראשון של הפטריוטס ללא הקוורטרבק האגדי טום בריידי וללא המאמן ביל בליצ'יק ושתי הקבוצות הגיעו למשחק לאחר שסיימו את העונה הסדירה עם מאזן זהה של 13 ניצחונות ו־4 הפסדים.
בואו נחזור 11 שנים אחורה, לסופרבול הדרמטי בין שתי הקבוצות: שניות לסיום המשחק, כשהסיהוקס נמצאים מרחק יארד אחד מטאצ'דאון, המאמן פיט קרול בחר למסור את הכדור – במקום לתת למרשון לינץ', הראנינג בק המצטיין שלו, לגמור את המשחק. המסירה נחטפה על ידי הקורנרבק האלמוני, שלא כל כך נספר על ידי ביל בליצ'יק – מלקולם באטלר – והפכה אותו לגיבור רגעי ולכוכב נוסף בשושלת של הפרנצ'ייז המצליח ביותר במילניום הנוכחי בספורט האמריקני. אוהדי סיאטל חיכו שנים להזדמנות לנקום על ההפסד הכואב ההוא.
זה היה גם מפגש בין שני קווארטבקים שהגיעו לגמר בדרכים שונות לחלוטין. מצד אחד סם דארנולד, המושמץ, שנבחר במקום השלישי בדראפט על ידי ניו יורק ג'טס, ועד 2024 נחשב לכישלון חרוץ – נדד בין ארבע קבוצות בשש שנים. אחרי עונה מצוינת במינסוטה הוא מצא את עצמו בסיאטל, ושם הכול התחבר והוא מימש סוף־סוף את ההבטחה הגדולה. מנגד, דרק מיי – גם הוא בחירה מספר שלוש בדראפט – שבעונתו השנייה בלבד בליגה הצליח להחזיר את הפטריוטס לסופרבול, אחרי היעדרות ארוכה מאז 2018.
רבע ראשון:
סיאטל הייתה ראשונה עם הכדור, פתחה חזק והצליחה בדרייב טוב לעלות ליתרון תוך שלוש דקות, עם שער שדה מ־33 יארד. מנגד, הדרייב הראשון של מיי היה פחות מוצלח והסתיים ללא ניקוד. המשחק הדגיש כבר מהפתיחה את שתי ההגנות המצוינות. מי שהיה מתוסכל במיוחד היה מיי, שלא הצליח להוביל דרייב לאזור המסוכן של סיאטל, בעקבות בליצים מוצלחים שחנקו את הקוורטרבק הצעיר. יתרון 0:3 לסיהוקס בתום הרבע הראשון, עם מעט מאוד יארדים לשתי הקבוצות.
רבע שני:
הפטריוטס פתחו את הרבע על קו ה-37 בחצי המגרש שלהם, אך גם הפעם משחק הריצה נתקל בקו ההגנה הקשוח של סיאטל. בדרייב הראשון של הסיהוקס ברבע, שוב הסתפקה סיאטל בשער שדה – יתרון 0:6 אחרי ארבע דקות, למרות מספר מהלכי ריצה מוצלחים של קנת ווקר. תשע דקות לסיום המחצית עדיין לא היו לפטריוטס תשובות להגנה של סיאטל, והם נותרו ללא דרייב שהתקרב אפילו לבעיטת שדה.
למרות שסיאטל לא הצליחה להשיג טאצ'דאון, היא פיתחה משחק התקפה יעיל יותר, החזיקה זמן רב יותר בכדור וצברה הרבה יותר יארדים מהיריבה. העבירה הראשונה במשחק נשרקה רק שלוש דקות לסיום המחצית – נגד הפטריוטס, על התחלה מוקדמת בהתקפה – ואפשרה לסיהוקס לפתוח את הדרייב האחרון בעמדה מצוינת, קרוב מאוד לקו מחצית המגרש. גם הפעם זה נגמר בשער שדה, שהעלה את סיאטל ליתרון 0:9.
המחצית הראשונה הייתה בשליטה של סיאטל, אך לוח התוצאות לא שיקף זאת. ההגנה של הפטריוטס השאירה אותם במשחק, כשהמצטיין היה הקורנרבק גונזלס עם התערבות קריטית שמנעה טאצ'דאון. קנת ווקר היה המצטיין של המחצית הראשונה עם מעל 90 יארד בריצה, ונשא את התקפת סיאטל על גבו. מחצית מאכזבת, עם סקור נמוך, מעט מאוד אירועים וכמות יארדים נמוכה במיוחד – 51 בלבד לפטריוטס, המקום השלישי בכל הזמנים בכמות יארדים נמוכה במחצית של סופרבול – ושתי הגנות דומיננטיות.
הופעת המחצית:
כל העיניים היו נשואות אל באד באני, זוכה פרסי גראמי רבים, שעלה לכותרות לאחר שדונלד טראמפ יצא נגד הבחירה בו להופיע במופע המחצית ואף דרש מהנהלת הליגה להחליפו. חובבי המוזיקה הלטינית נהנו ממופע שמח, קצבי וצבעוני, עם תופים, חצוצרות וגיטרות. הזמר מפוארטו ריקו הצליח להקפיץ את הקהל, והפתעת הערב הייתה הופעת אורחת של ליידי גאגא. המופע שבר את המסורת של כוכבי רוק או פופ באנגלית בלבד – מושקע, יוצא דופן ושמח. דבר אחד בטוח: טראמפ לא צפה במופע.
רבע שלישי:
הפטריוטס קיבלו את הכדור לפתיחת המחצית השנייה, אך שוב נעצרו בקלות יחסית על ידי קו ההגנה המפחיד של סיאטל. בדרייב הראשון של הסיהוקס במחצית ניכר שהדקות הרבות שבהן שהתה הגנת ניו אינגלנד על המגרש התחילו לתת את אותותיהן, במיוחד אצל מילטון וויליאמס, שחקן ההגנה המרכזי שהגיע העונה מפילדלפיה כאלוף וכאייס של קו ההגנה. דארנולד התחמק מניסיונות התיקול שלו די בקלות, ווקר המשיך להעניש עם משחק ריצה נהדר שהוביל את סיאטל לשער שדה רביעי במשחק – הפעם מ-41 יארד. שש דקות לתוך המחצית השנייה: 0:12 לסיהוקס.
המאמן מייק ורייבל נראה אובד עצות, וכך גם ג'וש מקדניאלס, המתאם ההתקפי המעוטר בהיסטוריה של הליגה. גם יחידת הספיישל טים של הפטריוטס, שהצטיינה העונה, לא הצליחה לייצר מהלך שישנה מומנטום. מיי, שיודע לרוץ עם הכדור, כמעט ולא קיבל הזדמנויות לעשות זאת. 7:30 דקות לסיום הרבע השלישי, ההתקפה של ניו אינגלנד רשמה 57 יארד בלבד – נתון מדהים. סיאטל המשיכה להישען על משחק הריצה, ללא פליי־אקשן מצד דארנולד.
העבירה השנייה במשחק נשרקה שוב נגד הפטריוטס – חסימה לא חוקית בספיישל טים – ומנעה התקדמות משמעותית. מיי שבר שיא שלילי של תיקולים שספג בפלייאוף, ושבר בכך את השיא של ג'ו בורו מ-2021. עשר שניות לסיום הרבע, מהלך ענק של הגנת סיאטל גרם לפאמבל של מיי. הפטריוטס סיימו גם את הרבע השלישי ללא נקודות, והפכו לקבוצה הראשונה בסופרבול שלא כבשה אחרי שלושה רבעים מאז מינסוטה וייקינגס ב־1974. לא היה פשוט להיות ליד רוברט קראפט באותן דקות.
רבע רביעי:
סיאטל ניצלה את הפאמבל והשלימה טאצ'דאון ראשון – באיחור, אבל הגיע. דארנולד מצא את הטייט אנד בארנר, שתפס טאצ'דאון ראשון שלו בפלייאוף. 0:19 לסיהוקס בתחילת הרבע. 13 דקות לסיום המשחק הגיעו שני אירועים שהכניסו מעט חיים למשחק: אגרוף שנשלח לסטפן דיגס ולא זכה לתגובה מהשופטים או מהבקרה בניו יורק – מהלך שהיה אמור להסתיים בהרחקה – ולאחר מכן התעוררות של מיי, שמצא פעמיים את מאק הולינס בדרייב מוצלח שהסתיים בטאצ'דאון. ניו אינגלנד צמצמה ל־19:7.
לרגע היה נדמה שיש משחק. שביב של תקווה. אבל פחות מתשע דקות לסיום, מיי איבד את הכדור לחטיפה קריטית. סיאטל חזרה לקנת ווקר, שהשיג בעיטת שדה נוספת – 7:22, 5:35 דקות לסיום. בדרייב של "מייק איט או ברייק איט", קו ההגנה של סיאטל שוב התנפל על מיי, השיג פאמבל והשלים פיק־סיקס – 7:29. גביע לומברדי כבר היה בדרך לצפון־מערב.
פחות מחמש דקות לסיום, אפילו טום בריידי לא היה יכול להציל את המצב. המשחק נכנס לגארבג' טיים. דיגס, שהגיע כפרי אייג'נט מבאפלו כדי להיות הנשק המרכזי בהתקפה, תפס כדור ראשון רק 2:32 דקות לסיום. הפטריוטס הוסיפו טאצ'דאון שני אך נכשלו בהמרה לשתי נקודות – 27:13. ניסיון און־סייד קיק כשל, והניצחון של סיאטל הובטח. הנקמה, אחרי 11 שנים, הושלמה.
אליפות שנייה לסיהוקס. ווקר, שנבחר ל-MVP של המשחק, כמעט רשם טאצ'דאון נוסף שנפסל, אך הציג משחק אדיר: 135 יארד ב-27 ריצות ועוד 26 יארד במסירה. זו הייתה הזכייה ראשונה של ראנינג בק בתואר המצטיין של הסופרבול מאז טרל דיוויס האגדי שהוביל את דנבר הברונקוס לניצחון על גרין ביי פאקרס בסופרבול 32. זה היה הפסדם השישי של הפטריוטס ב-12 הופעות סופרבול, כאשר הקבוצה הטובה יותר ניצחה, כפי שרוב הפרשנים וסוכנויות ההימורים חזו.
זה לא היה משחק איכותי או מותח – אבל הנקמה הקרה הוגשה. סיאטל אלופה ראויה, עם עונה דומיננטית וסופרבול חד־צדדי, ועם גביע לומברדי שני בתולדות המועדון 13 שנים מאז הזכייה הראשונה. מי שהניפה את הגביע הנכסף הייתה ג'ודי אלן אחותו של פול אלן המנוח, ממייסדי מייקרוספט לאחר מותו של פול בשנת 2018, ג'ודי הפכה לנאמנה של עזבונו וליורשת של נכסיו המרכזיים וכיום היא היו"ר של הקבוצה.
מה דעתך על הכתבה?