שני שחקני NFL לשעבר ממוצא איראני, עלי חאג'י-שייח ושאר פורדאנש, התבטאו בפומבי נגד המשטר האסלאמי באיראן והביעו תקווה לשינוי פוליטי במדינה, על רקע ההתפתחויות האחרונות במזרח התיכון.
חאג'י-שייח, ששיחק בשנות ה-80, סיפר כי הוא מקווה לראות חופש לעם האיראני: "אני לא מעריץ גדול של המהפכה האסלאמית כי אני לא מוסלמי. הייתי רוצה לראות את העם באיראן קובע את עתידו בעצמו, ולא שעתידו ייקבע על ידי קומץ אנשים. יהיה נחמד לראות ממשלה יציבה שבה האנשים באמת מחליטים לאן זה הולך".
לדבריו, אביו היגר מאיראן לארה"ב בשנות ה-50 ולא חזר לשם מאז אמצע שנות ה-70: "אם הוא היה חוזר אחרי המהפכה, הוא לא היה יוצא משם". למרות שאינו מעורב באקטיביזם ישיר, הוא סיפר כי הוא מתרגש לראות איראנים בארה"ב חוגגים תקווה לשינוי: "הדבר האהוב עליי לראות עכשיו בטלוויזיה הוא איראנים באמריקה שחוגגים, כי יש סיכוי, הבזק, אולי תקווה לחופש".
פורדאנש, ששיחק שבע עונות בליגה ונולד בטהרן, היה חריף הרבה יותר בהתבטאויותיו. "זה יום גדול לכל האיראנים ברחבי העולם", כתב בחשבון האינסטגרם שלו עם תחילת העימות. "תודה לנשיא טראמפ, תודה למדינת ישראל. תודה לכל מי שעומד לצד העם שלי, האחים והאחיות שלי באיראן. זה יום גדול". עוד הוסיף: "הדיקטטור הידוע לשמצה (עלי חמינאי) מת – האדם שתרם למותם של מאות אלפי איראנים ואנשים נוספים ברחבי העולם. מזל טוב לאחים ולאחיות האיראנים שלי. עכשיו לכו והחזירו את המדינה".
בפוסט נוסף כתב: "הרפובליקה האסלאמית לא מייצגת את העם האיראני. האסלאם לא מייצג את העם האיראני. כמעט 50 שנה המדינה שלנו מוחזקת כבת ערובה על ידי משטר טרוריסטי, והגיע הזמן להפיל אותו".
פורדאנש גם ביקר את הנהלת ה-NFL על שתיקתה: "במהלך הקריירה שלי ביקשו ממני לכבד את ההיסטוריה של כהי העור, לעמוד למען זכויות נשים ולהילחם למען שוויון. עשיתי כל מה שביקשו ממני. ועכשיו אני שואל את ה-NFL: איפה אתם עכשיו? למה לא שמענו מילה אחת מכם על האנשים שנהרגו? הערכים שאתם טוענים שאתם מייצגים נרמסים כרגע – למה אתם שותקים?".
מה דעתך על הכתבה?