סיפור יוצא דופן של אומץ והישג ספורטיבי. צ'ארלי ורקו האוסטרלי בן ה-25 זכה באליפות העולם הרביעית שלו בגלישת סאפ, חודש בלבד אחרי שהפך לגיבור בחופי סידני כשחילץ אישה שהותקפה על ידי כריש לבן גדול.
ורקו, תושב נורת' בונדי שבאוסטרליה, השלים את המסלול היוקרתי של 52 קילומטרים בתעלת קאיווי שבהוואי בזמן של 4:18:03 שעות, שבר את שיא העולם הקודם וקיצץ שלוש דקות מהשיא שנקבע ב-2019 על ידי בן ארצו מאט בוילקאקה.
הרגע שהפך אותו לגיבור התרחש במהלך אימון לקראת אליפות העולם בחוף קוג'י בסידני. ורקו שמע אנשים מזהירים מפני כריש באזור, ובזכות ניסיונו כמציל מוסמך שמכיר את התנהגות בעלי החיים הללו, מיד חתר לעבר המקום כדי לבדוק את המתרחש.
בהמשך סיפר ל"גרדיאן": "אישה התחילה לצרוח וראיתי שמשהו מושך אותה. היה הרבה דם במים". לדבריו, הכריש היה באורך של כ-3.5 מטרים. ורקו הצליח לקרב אל הנפגעת את גלשן הסאפ שלו, והיא נאחזה בו עד שהצליח לגרור אותה לעבר החוף.
הקורבן, ליה סטיוארט בת ה-34, מורה ואם לילד קטן, הועברה לבית החולים במצב קשה לאחר התקיפה. היא עברה חמישה ניתוחים בימים שלאחר מכן, ולמרות שהרופאים הצליחו להציל את חייה – נאלצו לקטוע את אחת מידיה.
למרות האירוע המטלטל, ורקו לא אפשר לו לפגוע בהכנות שלו לתחרות. אחרי שבשנה שעברה ניסה לשבור את השיא ולא הצליח, הפעם הוא הגיע בגישה שונה: "פשוט רציתי ליהנות. התייחסתי למרוץ כמו לאימונים שלי, בלי להיות אובססיבי לגבי צבירת קילומטרים".
הגישה השתלמה. ורקו ניצל את תנאי הים, החליט במהלך המרוץ לנסות לשבור את השיא, וחצה את קו הסיום כמעט 50 דקות לפני המקום השני. "אני באופוריה, זה מדהים. אף פעם לא הרגשתי כל כך טוב מבחינה פיזית ומנטלית אחרי מרוץ, וזה מאוד מיוחד שהצלחתי גם לקבוע שיא", אמר לאחר הזכייה.
מה דעתך על הכתבה?