מרוץ אופני ההרים Winner Epic Israel 2026, בשיתוף קק"ל ובחסות מותג האופניים Specialized, הגיע היום (שבת) לסיומו בגליל המערבי, עם זכייתם של תומר כספי ותומר זלצמן במקום הראשון בדירוג הכללי. המרוץ, שנערך זו השנה ה-11 לזכרו של גיורא צחור ז"ל, חזר השנה לצפון לראשונה מאז פרוץ המלחמה, לאחר כשלוש שנים שבהן מסלולי רכיבה ושטחים נרחבים באזור היו סגורים בפני הציבור.
במהלך ארבעת ימי האירוע, שהתקיים במועצה האזורית מטה אשר ובנהריה, השתתפו 500 רוכבים, שהתמודדו עם מסלולי שטח מאתגרים. כספי וזלצמן, מקבוצת Tomer's, הוכתרו לאלופים לאחר שסיימו את שלושת ימי התחרות בזמן מצטבר של 9:52:12 שעות. התחרות נפתחה ביום רביעי בפרולוג של 10.5 ק"מ, שבו ניצחו עמוס גירני ורונן שירזי. בשלושת הימים הבאים התחרו המשתתפים במסלולים של 82, 86.5 ו-74 ק"מ, כאשר כספי וזלצמן סיימו ראשונים בשני הימים הראשונים ושמרו על ההובלה עד לקו הסיום.
חזרת המרוץ לגליל המערבי התאפשרה בין היתר בזכות עבודות השיקום והשדרוג של קק"ל, שכללו מאות קילומטרים של מסלולי רכיבה, ובהם חניתה, כברי, יחיעם ומצובה. האירוע השתלב במאמצי השיקום של הצפון, כשמאות הרוכבים, בני משפחותיהם והצופים שהתארחו באזור תרמו גם לפעילות בתי המלון, המסעדות והעסקים המקומיים. לצד הרוכבים התחרותיים השתתפו השנה גם פצועי צה"ל מעמותת "אחים לחיים" וצעירים מעמותת "ברטאלי", הפועלת להעצמת בני נוער באמצעות רכיבת אופניים.
גל צחור, מייסד ומפיק המרוץ, אמר: "לראות את מאות הרוכבים חוצים את קו הסיום כאן בגליל המערבי, אחרי שלוש שנים שבהן לא יכולנו לחזור לאזור, זה רגע מרגש במיוחד עבורי. השנה המרוץ היה הרבה מעבר לתחרות אופניים. חזרנו לשבילים שהיו סגורים, ליערות שעברו שיקום ולאזור שכולנו כל כך אוהבים". צחור הוסיף: "המרוץ הזה נולד מתוך אהבה לארץ, לאופניים ולאנשים, והוא ממשיך את דרכו של אבי, גיורא צחור ז"ל".
יו"ר קק"ל, אייל אוסטרינסקי, אמר: "מרגיש שזו זכיה של כל עם ישראל. אנחנו בקק"ל גאים ומתרגשים ביחד עם תושבות ותושבי הצפון עם חזרתו של מרוץ Winner Epic Israel לגליל המערבי, לאחר שלוש שנים שבהן השבילים היו סגורים בעקבות המלחמה- זהו ניצחון העומד בפני עצמו, סמל נוסף של החזרה לחיים בצפון היקר כל כך לכל אזרחית ואזרח במדינה".
מנכ"ל הטוטו, מאיר ברדוגו, בירך על קיום התחרות וציין את מחויבות הטוטו לספורט הישראלי ולשיקום המדינה. ראש עיריית נהריה, רונן מרלי, הדגיש את תרומת האירוע לספורט ולתיירות בעיר, וראש המועצה האזורית מטה אשר, משה דוידוביץ, אמר: "האנרגיות, הנחישות ורוח הספורט שהבאתם איתכם, דווקא כאן ודווקא עכשיו אחרי השנים הקשות שעברנו, הפיחו חיים חדשים במטה אשר ובגליל המערבי כולו". גם אביעד פרידמן, מנהל מנהלת תנופה לצפון, בירך על האירוע ועל תרומתו לחיזוק הקהילות והעסקים המקומיים.
בקטגוריית הנשים ניצחו לובה ברנשטיין והלן מורה מקבוצת Helen & Luba 2026, עם זמן מצטבר של 15:18:47 שעות. בקטגוריית המאסטרס לגברים זכו נועם שטרסנוב ויובל פרידמן מקבוצת NYCC SPECIALIZED, שסיימו בזמן של 11:08:49 שעות, ואילו בקטגוריה המעורבת ניצחו אביגייל לואי יעבץ ושחר תמיר מקבוצת The Buttons – MIX, עם זמן של 12:30:58 שעות.
בקטגוריית הגראנד מאסטר ניצחו שרון פאר וארז שקד מקבוצת TEAM SPECIALIZED, שסיימו בזמן של 11:21:44 שעות. בקטגוריית הסופר גראנד הוכתרו למנצחים אלי כהן ואיתן מדינה מקבוצת Team Bulthaup, עם זמן מצטבר של 12:36:00 שעות.
מה דעתך על הכתבה?