סוד הקסם של המשחקים האולימפיים מסתתר בסיפורים האנושיים שמאחורי הספורטאים, האלופים, המדליסטים, אלה שהתעלו ברגעי האמת – וגם אלה שנכשלו, נפלו והפכו לסמלים בפני עצמם.
האולימפיאדה ה"רגילה" בטוקיו ננעלה לפני כשבועיים, אבל היום (שלישי, 14:00) ייערך טקס הפתיחה של המשחקים הפראלימפיים – שבעבר כונו בישראל "אולימפיאדת הנכים" – והלוא אין סיפורים מרגשים יותר על רוח ספורטיבית ועמידה בפני קשיים ואתגרים מאשר הסיפורים של המנצחים בבמה הזאת.
ישראל, אחרי האולימפיאדה המוצלחת בתולדותיה, היא לא פחות מאימפריה בתחום הפראלימפי. הנה כמה מהמספרים שמספרים את סיפורה ההיסטורי.
33 ספורטאים ישראלים מ-11 ענפים ישתתפו במשחקים הפראלימפיים בטוקיו, שבדיוק כמו האולימפיאדה – נדחו בשנה בעקבות מגיפת הקורונה (אך שמרו על שנת 2020 במיתוג הרשמי).
לישראל 375 מדליות בכל הזמנים במשחקים הפראלימפיים: 123 מזהב, 123 מכסף ו-129 מארד. היא מדורגת במקום ה-15 בטבלת המדליסטיות בכל הזמנים.
בשלושת האירועים האחרונים (בייג'ינג, לונדון וריו) זכתה ישראל במדליית זהב אחת בלבד. אחראי לה נועם גרשוני, שניצח בטורניר הטניס ב-2012.
המשחקים המוצלחים ביותר של ישראל היו בטורונטו ב-1976. היא זכתה ב-69 מדליות (40 מהן מזהב), ודורגה שלישית בטבלה, אחרי ארה"ב והולנד.
ישראל מעולם לא סיימה את האירוע בידיים ריקות. השלל שלה מריו, שלוש מדליות, הוא הדל ביותר של המשלחת אי פעם.
ב-1968 נערכו המשחקים הפראלימפיים בישראל, במסגרת חגיגות ה-20 להקמת המדינה, לאחר שמארחת האולימפיאדה ה"רגילה", מקסיקו סיטי, ויתרה על אולימפיאדת הנכים, כפי שנקראה אז בעיתונות העברית. טקס הפתיחה התקיים לעיני 10,000 צופים בגבעת רם בירושלים, ו-750 המשתתפים שוכנו בכפר המכביה ובמלון רמת אביב.
137 ספורטאים ישראלים זכו עד היום במדליות פראלימפיות, ושלושה מהם חברים במשלחת הנוכחית: הקלע דורון שזירי (4 כסף ו-4 ארד מאז 1996), הטניסאי שרגא ויינברג (כסף וארד בבייג'ינג ובלונדון) והחותרת מורן סמואל (ארד בריו).
במשלחת הישראלית ישנם גם שלושה שיאני עולם, וכולם שחיינים: מארק מליאר, עמי דדאון ואיאד שלבי.
את דגל ישראל בטקס הפתיחה יישאו החותרת מורן סמואל ושחקן הבוצ'יה נדב לוי. בראש המשלחת עומד מנכ"ל בית חינוך עיוורים בירושלים, שאבי דויטש.
ציפי רובין היא הספורטאית המעוטרת ביותר בישראל, ומדורגת במקום הרביעי בתולדות הספורט הפראלימפי העולמי: בידיה 30 מדליות במשחקים בין 1964 ל-1988 באתלטיקה, טניס שולחן, שחייה וכדורסל (15 מזהב, 8 מכסף ו-7 מארד).
