המשחקים הפראלימפיים: זהב נוסף לשחיין מארק מליאר, כסף לחותרת מורן סמואל

הישג גדול נוסף לשחיין הפראלימפי מארק מליאר, באולימפיאדת טוקיו 2020. אחרי שביום שישי הוא זכה במדליית זהב במשחה ל-200 מטר מעורב, מליאר הפך לאלוף האולימפי גם במשחה ל-400 מטר חופשי בדרגת נכות S7.

מליאר נחשב לפייבוריט לזכייה במקצה בו זכה גם באליפות העולם לפני שנתיים והוא עמד במטרה. באליפות בעולם בלונדון בספטמבר 2019, הוא שבר את שיא העולם כשקבע 4:33.64 דקות והפעם הוא רשם שיפור ניכר כשעצר את השעון על 4:31.06 דקות.

למקום השני הגיע אנדריי טרוסוב האוקראיני (4:35.56 דקות) ולמקום השלישי אוואן אוסטין האמריקאי (4:38.95 דקות).

מליאור הפך למדליסט החמישי של המשלחת הישראלית לטוקיו, אחרי השחיינים איאד שלבי (זהב ב-100 מטר גב), מארק מליאר (זהב ב-200 מטר מעורב אישי) ועמי דדאון (כסף ב-150 מטר מעורב), החותרת מורן סמואל (כסף ב-2,000 מטר בסירת יחיד).

עוד לפני מליאר, המשלחת הישראלית לטוקיו קטפה מדליה רביעית: החותרת מורן סמואל זכתה הלילה (בין שבת לראשון) במדליית כסף בטוקיו, לאחר שסיימה במקום השני בגמר של מקצה ה-2,000 מטר בסירת יחיד. סמואל סיימה את התחרות בזמן של 11:18.39 דקות, שנייה רק ליריבתה הנורבגית בירגיט סקארסטיין שקבעה זמן של 10:56.88 שהספיק לה למדליית זהב. מי שגרפה את מדליית הארד הייתה נטלי בנואה הצרפתייה (11:28.44 דקות).

סמואל עבדה קשה בטוקיו עד הסיום המרגש. את שלב המוקדמות היא סיימה במקום הראשון שאמור היה להקנות לה כרטיס אוטומטי לגמר, אבל נפסלה לאחר בדיקת השופטים בשל שימוש בכיסא לא תקין. סמואל נאלצה להגיע לגמר דרך בית הניחומים, עמדה במשימה והמשיכה במומנטום גם בגמר שהתקיים לפנות בוקר.

עבור סמואל בת ה-39 מדובר במדליה שנייה במשחקים הפראלימפיים, אחרי שזכתה במדליית הארד במשחקים בריו ב-2016 באותו מקצה. לסמואל יש סיפור חיים מיוחד: היא החלה את דרכה ככדורסלנית ואף הגיעה לנבחרת ישראל, אולם בגיל 24 הפכה משותקת בפלג גופה התחתון בעקבות התפרצות של מום מולד בכלי הדם בעמוד השדרה.

סמואל לא ויתרה, ומאז החלה להתאמן בחתירה פראלימפית, הפכה לאחת הטובות בעולם במקצה סירת היחיד. בין היתר, היא זכתה במדליית כסף באליפות העולם ב-2014, מדליית זהב באליפות העולם באיטליה 2015, והוסיפה עוד שלוש מדליות כסף ושתיים מארד באליפויות העולם.

שר התרבות והספורט חילי טרופר בירך: "מורן סמואל היא ספורטאית אדירה והיא כובשת פסגה נוספת בקריירה מלאת פסגות והישגים. מורן עם מדליית כסף בחתירה ממשיכה משחקים פראלימפיים מצוינים עבור המשלחת הישראלית. גאים בך מורן!".