טומי פול, המדורג 21 בעולם, העפיל לשמינית גמר אליפות ארה"ב, שם יפגוש ביום ראשון את קרלוס אלקראס. האמריקאי בן ה-29 יגיע למפגש אחרי שלושה ניצחונות בטורניר, האחרון שבהם על אלכסנדר בובליק הקזחי.
אלא שהדרך של פול לטורניר עברה דרך אירוע משמעותי הרבה יותר מחוץ למגרש. ב-14 ביולי הוא נישא לבת זוגו פייג' לורנז, והשניים יצאו לירח דבש באי נאנטקט שבמסצ'וסטס, המקום שבו גם נערכה הצעת הנישואים. "ברגע שמתחתנים, החתונה היא הדבר החשוב ביותר. קשה לאזן בין זה לבין הדרישות של הסבב", סיפר.
למרות זאת, פול לא רצה לוותר על ההכנה המקצועית לקראת אליפות ארה"ב. "כבר אמרתי לה שהטורנירים שלפני אליפות ארה"ב חשובים כדי להתכונן אליה, והיא קיבלה את זה", הסביר. בתמורה, הוא ביקש מאשתו להצטרף אליו לדיג במהלך החופשה.
ואז הגיע החלק החריג באמת. "כן. פשוטו כמשמעו, לקחתי את המאמן שלי לירח הדבש", חשף פול בניו יורק. מדובר במאמן הכושר האישי שלו, פרנקו הררו, שעבד איתו מדי בוקר במהלך החופשה. "אנחנו מקצוענים", הוסיף האמריקאי, שהמשיך לאחר החתונה להשתתף בטורנירים בוושינגטון, מונטריאול וסינסינטי.
ההשקעה שלו השתלמה בינתיים, כשהוא הגיע לשמינית הגמר בניו יורק וכעת ניצב בפני מבחן גדול במיוחד. אלקראס, המדורג שלישי בעולם, כבר גבר עליו השנה בשמינית גמר אליפות אוסטרליה ומוביל 2:6 במאזן המפגשים ביניהם.
אלקראס עצמו החמיא ליריבו לקראת המפגש: "פול הוא שחקן מוכשר מאוד, סכנה לכל שחקן בסבב. קשה לשלוט בנקודות מולו". פול, מצדו, יודע היטב את גודל האתגר: "היו לנו משחקים מאוד קשים, אבל הוא גם הביס אותי. כמו ברולאן גארוס. הוא וסינר הם המבחנים האמיתיים לשחקנים".
מה דעתך על הכתבה?