רפאל נדאל חשף: זה מה שהוביל אותי לפרישה מטניס

רפאל נדאל נפרד מהטניס בנובמבר 2024, אחרי קריירה יוצאת דופן שבה זכה ב-22 תארי גרנד סלאם, בחמש זכיות בגביע דייויס ובשתי מדליות זהב אולימפיות. כעת, בריאיון ל"אתלטיק", הספרדי פותח את הלב על התקופה שקדמה לפרישה ועל ההחלטה לסיים את הקריירה אחרי שנים שבהן גופו כבר התקשה לעמוד בדרישות המשחק.

"אני לא מתגעגע יותר מדי לטניס, כי החלטתי לפרוש בזמן הנכון", הודה נדאל. "לא היה לי יותר מה לתת. הגוף שלי כבר היה גמור, למען האמת. שיחקתי עם יותר מדי מגבלות, וזה אפשר לי לסיים את הקריירה שלי בשלווה". דבריו ממחישים עד כמה ההחלטה לתלות את המחבט הייתה קשורה למצבו הפיזי ולתחושה שמיצה את מה שהיה מסוגל לתת על המגרש.

נדאל סיפר כי גם במהלך השנה האחרונה שלו בסבב ידע שהפרישה עלולה להגיע בכל רגע. "כל הזמן הייתי מודע לכך שזאת יכולה להיות השנה האחרונה שלי בסבב. לא הייתי אומר שפחדתי, אבל ידעתי שהאפשרות הזאת קיימת", אמר על התקופה שבה ניסה להמשיך להתחרות למרות הקשיים הגופניים.

ההחלטה לעזוב את הטניס לא הגיעה משום שאיבד את האהבה למשחק, אלא משום שהבין שהגוף כבר אינו מאפשר לו להמשיך כפי שהיה רוצה. אחרי שנים של הישגים אדירים, הספרדי הגיע למסקנה שהגיע הזמן לעצור, והוא שלם עם הדרך שבה הסתיימה הקריירה שלו.

כיום, נדאל מרגיש שהפרק הזה בחייו כבר נמצא הרחק מאחוריו. "פרשתי רק לפני שנתיים, אבל זה כבר מרגיש כאילו עברו חיים שלמים מאז ששיחקתי טניס. כמעט שכחתי שהייתי טניסאי. החיים ממשיכים", סיפר. הדברים משקפים את המרחק שצבר מאז הפרידה מהסבב ואת המעבר לשגרת חיים חדשה.

מאז הפרישה, נדאל משקיע את זמנו במשפחתו, באקדמיית הטניס שלו ובקרן הנושאת את שמו. לצד העיסוקים האלה, הוא ממשיך להיות מעורב בפרויקטים עסקיים שונים, אך מודה שהיקף הפעילות שלו מפתיע אפילו אותו. "אני עובד הרבה יותר ונוסע הרבה יותר ממה שחשבתי שאעשה אחרי הפרישה, ואני מתכוון לזה במובן החיובי", אמר.

אחד הפרויקטים החדשים שלו הוא "El Tenista", מותג יין שנוצר בשיתוף פעולה עם משפחת גיל ומיוצר באזור חומייה שבספרד. נדאל סיפר ברשתות החברתיות כי מדובר בשותפות שהוא שמח לקחת בה חלק: "זה משמח אותי מאוד להיות חלק מהפרויקט הזה, ללמוד ממשפחה עם כל כך הרבה ניסיון ולחלוק איתם את המסע הזה".

למרות שהטניס כבר אינו מרכז חייו, נדאל צפוי מדי פעם לחזור למגרש במסגרת משחקי ראווה. עם זאת, דבריו בריאיון מבהירים שהוא אינו חש צורך להיאחז בקריירה שהפכה אותו לאגדה: מבחינתו, הפרישה הגיעה בזמן הנכון, והוא יכול להביט לאחור בתחושת השלמה.