מה שהתחיל כעוד תחרות שגרתית, הסתיים בטרגדיה שזעזעה את עולם הספורט. מארה פלביה אראוז'ו, טריאתלטית ואושיית רשת מברזיל, נמצאה ללא רוח חיים לאחר שנעלמה במהלך תחרות איירון מן בטקסס.
אראוז'ו, בת 38, השתתפה במקצה השחייה באגם וודלנדס, סמוך ליוסטון, כשבשלב מסוים נעלמה במים. רק יום לאחר מכן, בסביבות 9:30 בבוקר (שעון מקומי), אותרה על ידי צוות צוללנים שחילץ אותה מהמים, ללא רוח חיים.
יום לפני התקרית המחרידה, שיתפה אראוז'ו את עוקביה באינסטגרם ברגע שגרתי לחלוטין: סלפי בבגד ים לצד בריכה, אליו צירפה את המילים "עוד יום של עבודה". הפוסט, שנראה אז כמו עוד חלק מהשגרה שלה, קיבל מאז משמעות מצמררת במיוחד.
אחותה, מליסה, אישרה כי היא מצאה את מותה במהלך התחרות, בעוד הרשויות פתחו בחקירה לבירור נסיבות המקרה.
לצד ההלם, גם פרטים מטרידים החלו לצוף. לואיס טביירה, חבר קרוב של אראוז'ו, סיבר כי לא הייתה במיטבה לפני התחרות: "היא הייתה חולה לפני הנסיעה, היא לא הייתה בסדר… אמרנו לה שהיא חלשה מדי למקצה הזה, אבל היא התעקשה שהיא מרגישה טוב". לדבריו, היא סבלה משפעת אך המשיכה להתאמן כרגיל.
אראוז'ו לא הייתה ספורטאית חובבת. היא החלה להתחרות בטריאתלונים לפני כשמונה שנים, לאחר שאובחנה עם בעיה בריאותית, ותיארה את הדרך הזו כ"הזדמנות להיוולד מחדש". לאורך השנים רשמה הישגים מרשימים, כולל מקום שלישי בטריאתלון ברזיליה ושתי העפלות לאליפות העולם באיירון מן 70.3.
מעבר לעולם הספורט, היא הייתה גם אשת תקשורת לשעבר ודיג'יי, וצברה קהל של כ-60 אלף עוקבים ברשתות החברתיות.
מארגני התחרות מסרו כי הם "עצובים לאשר את מותה של משתתפת במהלך מקצה השחייה של הטריאתלון", והביעו תנחומים למשפחתה.
מקצה השחייה בתחרות, הנקראת "Memorial Hermann Ironman Texas", נמשך כ-3.8 ק"מ, בטמפרטורת מים של כ-23 מעלות צלזיוס. זו גם אינה הפעם הראשונה שמתרחש אסון בתחרות: בשנת 2017, בלן ברומר, בן 54, מצא את מותו במהלך אותו מקצה כששקע במיום סמוך לסיום הקטע.
מה דעתך על הכתבה?