הברונית קרן בריידי, מהדמויות הבולטות והמעוררות מחלוקת בכדורגל האנגלי, הודיעה כי עוזבת ווסטהאם לאחר 16 שנות פעילות במועדון. לאורך הקריירה שלה נחשבה בריידי לדמות פורצת דרך, אך גם כזו שעוררה ביקורת ושיח ציבורי נרחב סביב תפקידה והשפעתה בענף.
בריידי נולדה בלונדון למשפחה אמידה והחלה את דרכה בעולם העסקי בגיל צעיר, כאשר הכירה את דיוויד סאליבן במסגרת עבודתה בתחנת הרדיו LBC. הקשר המקצועי בין השניים הוביל אותה לתפקידים בכירים בבירמינגהאם סיטי ובהמשך בווסטהאם, שם מונתה לסגנית יו"ר בשנת 2010. בבירמינגהאם מונתה למנהלת כללית בגיל 23 בלבד תחת סאליבן, והחלה לבסס את מעמדה כאשת ניהול דומיננטית. במהלך התקופה ההיא תוארה לעיתים באופן ביקורתי ואף מזלזל, אך בהמשך זכתה להכרה על סגנון ניהול נוקשה וישיר, כולל מהלכים דרמטיים של שינויים פרסונליים במועדון.
לאורך הקריירה התמודדה בריידי גם עם הערות סקסיסטיות וביקורות קשות. באחד המקרים סיפרה כי הופנתה אליה הערה פוגענית מצד שחקן: "אני יכול לראות את החזה שלך בחולצה הזאת", והיא השיבה לו: "כאשר אמכור אותך לקרו אלכסנדרה, לא תוכל לראות אותו משם". במקביל, שחקן העבר בארי פריי כינה אותה בתחילה בביטוי מזלזל, אך חזר בו מאוחר יותר ואמר כי מדובר ב"אישה חזקה מאוד". גם חלוץ העבר בני מקארתי תקף אותה לאחר ביקורת שהעבירה עליו וכינה אותה "השטן עם החזה".
בווסטהאם הייתה בריידי מעורבת בהחלטות מרכזיות, ובראשן המעבר לאצטדיון לונדון. המהלך עורר מחלוקות רבות בקרב האוהדים, ובשלב מסוים אף עלה רעיון לשנות את שם המועדון ל"ווסטהאם אולימפיק", רעיון שנדחה. במקביל ספגה ביקורת גם על טורים שפרסמה בתקשורת ועל סגנון התנהלותה הציבורי. לצד הביקורות, תחת הנהגתה חווה ווסטהאם גם הצלחות מקצועיות משמעותיות, כולל זכייה היסטורית בליגת הקונפרנס של אופ"א.
בהודעת הפרידה שלה אמרה בריידי: "היה זה כבוד לעבוד לצד ההנהלה, הצוות, השחקנים והאוהדים של ווסטהאם יונייטד. יחד השגנו הישגים מרשימים, אך הרגע המרגש ביותר עבורי יהיה תמיד הזכייה בליגת הקונפרנס של אופ"א – רגע שאזכור לנצח". עוד הוסיפה: "אני אסירת תודה על מערכות היחסים, האתגרים וההזדמנויות שעיצבו את תקופתי במועדון. בעוד פרק זה נסגר, המחויבות שלי לכדורגל ולדור המנהיגים הבא נותרת חזקה מתמיד. אני מאחלת לווסטהאם הצלחה רבה בהמשך הדרך".
מה דעתך על הכתבה?