מנואלה ניקולוסי, שופטת איטלקייה בת 45 עם למעלה מ-200 משחקים מקצועיים לזכותה – כולל תפקיד כוונת בגמר הסופר קאפ האירופי בין צ'לסי לליברפול ב-2019 – חשפה בריאיון לעיתון "קוטידיאנו ספורטיבו" את המכשול החריג שעמד בדרכה: לא טעויות מקצועיות, אלא המראה החיצוני הבולט שלה.
"כל הממונים עליי אמרו לי: עלייך להיות פחות בולטת, את מושכת יותר מדי תשומת לב", סיפרה ניקולוסי. "שנה אחת לא קודמתי מסרייה ג' לסרייה ב' כי הייתי 'בולטת' מדי. הייתי על סף ויתור".
היא הוסיפה: "טעויות טכניות או כישלון במבחני כושר – זה דבר אחד. אבל שיעצרו אותי ויגידו לי 'את בולטת' – זה כבר דבר גדול".
הקשיים לא נעצרו שם. ניקולוסי עזבה את איטליה בגיל 20 לאחר שהבינה שהמערכת אינה מברכת על נוכחותן של שופטות. "הם מאפשרים לך להגיע לרמה מסוימת, הרמה האזורית, ואז שמים לך מקלות בגלגלים בכל דרך אפשרית", אמרה.
במשחק אחד בליגת האקצלנציה, הליגה החמישית באיטליה, ניקולוסי אף נאלצה לקרוא למשטרה: "התבצרתי בחדר ההלבשה. המאמנים והמנהלים של קבוצה אחת צעקו עליי 'נהרוג אותך, צאי'. קראתי למשטרה שהבריחה אותי החוצה. אני זוכרת את זה כאילו זה היה אתמול".
כשנשאלה על הטרדות מצד שחקנים, בחרה ניקולוסי להיות תמציתית: "כן, אבל אני מעדיפה לא לדבר על זה. מעולם לא נכנעתי, וזו הסיבה שלקח לי כל כך הרבה זמן לבנות קריירה. זה קרה, אבל מעולם לא נכנעתי. אני לא הטיפוס שחלם להתארס לכדורגלן".
היא חתמה את דבריה כשאמרה: "במגרש, בין אם עמדתי מול מבאפה ובין אם מול סאלאח – זה היה אותו דבר עבורי".
מה דעתך על הכתבה?