דאלאס מאבריקס מינתה נשיא חדש לענייני כדורסל, מסאי יוג'ירי, דמות ותיקה ומוכרת מה-NBA – אך מאז צצות ועולות שאלות: איך יוג'ירי הליברלי יוכל להסתדר עם הנהלת דאלאס בבעלות מרים אדלסון השמרנית?
"זה כמעט כמו זיווג משמיים", אמר יוג'ירי לאחר שהוצג בשבוע שעבר כנשיא החדש, "כל אחד מאיתנו בעולם הזה נבחר למשהו מיוחד, ואנחנו פשוט חייבים למצוא אותו. אני מצאתי את הכדורסל". עם זאת, על פי כתבה ב"גרדיאן", החיבור עם אדלסון הוא עם פוטנציאל נפיץ.
מאז שהפך לאפריקאי הראשון שמנהל מועדון ספורט מרכזי בארצות הברית כג'נרל מנג'ר של דנבר נאגטס ב-2010, יוג'ירי הפך לאיש מקצוע מוכר ומוערך. הוא זכה בתואר מנהל השנה עם הנאגטס ב-2013, עבר לטורונטו ובנה קבוצה מדהימה שזכתה באליפות מדהימה. כעת בדאלאס מקווים שיעשה זאת במאבריקס, אחרי השנתיים הקשות שעברו על המועדון מאז ששוחרר לוקה דונצ'יץ'.
"אז למה יוג'ירי בדאלאס מרגיש כל כך לא נכון?", תוהים ב"גרדיאן", ומסבירים: "עד כמה שיוג'ירי עזר לשנות את הכדורסל בשני העשורים האחרונים, הוא מעולם לא נתן לספורט להגדיר אותו. בשנת 2003, בזמן שעבד כסקאוט ללא שכר בקבוצת NBA, יוג'ירי ייסד את הארגון ללא מטרות רווח "Giants of Africa", המספק לאלפי נערים ונערות ברחבי היבשת מחנות כדורסל ו-100 מגרשים קהילתיים.
"מאמציו ההומניטריים של יוג'ירי זכו להכרה רבה. הוא הקסים נשיאים וראשי ממשלה ומונה לקצין במסדר קנדה. תחת יוג'ירי, הראפטורס היו בחזית של נושאים חברתיים רבים, מהעצמה נשית ועד למאבק בגזענות, כשבאופן מפורסם מיתגו את אוטובוס הקבוצה עם הכיתוב 'Black Lives Matter' לאחר שג'ורג' פלויד נהרג על ידי המשטרה במאי 2020.
"במאמר דעה באותה שנה, כתב יוג'ירי: 'כולנו באנו לעולם הזה באותה דרך – כבני אדם. איש לא נולד להיות גזען ואף אחד מאיתנו לא רואה צבע בהתחלה. אני מאמין שיש הרבה יותר אנשים טובים מרעים, אבל לפעמים הטובים חייבים לעשות יותר מאשר פשוט להיות טובים. עליהם להכריע את הרע'.
"ניתן לומר בביטחון שהאנשים שחותמים על הצ'קים החדשים של יוג'ירי עשויים שלא להתעניין באותה מידה בצדק חברתי. בשנת 2023, בעלת השליטה במאבריקס, מרים אדלסון, כתבה מאמר דעה בו טענה כי פעילים פרו-פלסטינים ופעילי Black Lives Matter הם 'לא המבקרים שלנו. הם האויבים שלנו… וככאלה, הם צריכים להיות מתים עבורנו'.
"אדלסון כונתה הבעלים המסוכנת ביותר בספורט המקצועני. אלמנתו של איל הקזינו שלדון אדלסון, היא צברה את הונה בעיקר מבעלות על חברת הקזינו והנופש "Las Vegas Sands". בסוף 2023, מרים אדלסון רכשה את השליטה במאבריקס ממארק קיובן תמורת 3.5 מיליארד דולר – טיפה בים עבור האישה החמישית בעושרה באמריקה, שהונה מוערך בכ-35 מיליארד דולר.
"אדלסון היא גם תורמת ענק לדונלד טראמפ, הנדיבה ביותר מבין כל בעלי קבוצות הספורט בפער ניכר. היא מעורבת גם בפוליטיקה מחוץ לארה"ב. אדלסון עזרה לבנימין נתניהו להבטיח את הממשלה הימנית ביותר בתולדות ישראל, למרות שהיחסים מאז התקררו, לפני שהשפיעה על מדיניות המזרח התיכון של טראמפ.
"היא ושלדון היו משפיעים בהעברת שגרירות ארצות הברית מתל אביב לירושלים ב-2018, אותה שנה שבה טראמפ העניק לה את מדליית החירות הנשיאותית. טראמפ ונתניהו המשיכו לעורר סערה ברחבי המזרח התיכון: הפעולות הצבאיות של ישראל בעזה תוארו באופן נרחב כרצח עם, בעוד ארה"ב פתחה במלחמה עם איראן שהרגה מאות אנשים.
"יוג'ירי תמיד היה בוטה, אם כי עם פוליטיקה שונה לחלוטין מזו של אדלסון. ב-2018, לאחר שטראמפ התייחס להאיטי ולכמה מדינות אפריקאיות כ'מדינות פח אשפה', יוג'ירי מתח ביקורת על נשיא ארה"ב. מאוחר יותר הוסיף שאם הראפטורס יזכו באליפות, 'אני חושב שנסתפק בביקור אצל ראש ממשלת קנדה ג'סטין טרודו בלבד'".
עוד טוענים ב"גרדיאן": "קיירי אירווינג היה פעם 'כותרת מהלכת'. למרות שדעותיו היו לעיתים קרובות קודרות בהרבה מאלו של יוג'ירי – הוא קידם סרט אנטישמי וסירב בפומבי להתחסן נגד קורונה – הוא עמד פעם על כך שדיבור על נושאים החשובים לו דחוף יותר מקריירת ה-NBA שלו.
… אך מאז שהועבר בטרייד מברוקלין לדאלאס ב-2023, אירווינג השתתק במידה רבה – למרות שלאחרונה הראה תמיכה בפלסטין – בזמן שהוא עובד עבור אישה שהיא תומכת נלהבת של ישראל".
"קיירי אירווינג, אפילו כשהוא מתמקד בכדורסל, עשה לייקים להרבה ציוצים התומכים בסיום רצח העם בעזה. וגם מארק קיובן ידוע מזה זמן רב כמבקר חריף של טראמפ", אמר פבלו טורה בפרק פודקאסט שהוקדש לאדלסון. "אבל מאז שקיובן מכר לאדלסון את הקבוצה… כמעט כל מי שהזכרתי פשוט סתם את הפה ושיחק כדורסל, תוך שהם הופכים את דמותה של מרים אדלסון למיינסטרים, חוגגים איתה לצד המגרש ומלבינים את הקיצוניות שלה לעולם".
על פי "גרדיאן", "זה לא אומר שיוג'ירי יעשה את אותו הדבר, ומעשיו של אירווינג הם הוכחה לכך שאדלסון לא הוציאה מחוץ לחוק גילויי תמיכה מרומזים למטרות שהיא לא מסכימה איתן. ליוג'ירי יש הזדמנות להפוך את העולם למקום טוב יותר מתוך המאבריקס, לעמוד על עקרונותיו המוסריים תוך שימוש בבמה החדשה והמשופרת שלו כדי לשנות את הארגון – ואולי את ארה"ב – לטובה. ההיסטוריה, כמובן, נגדו. זה מעולם לא עצר את יוג'ירי בעבר".
מה דעתך על הכתבה?