שופט ה-UFC ויאצ'סלב קיסלב הורחק מ-UFC 267 באבו דאבי אחרי שלא הפסיק קרב שבו אחד הלוחמים ספג מהלומות קשות. צופים, פרשנים ורבים אחרים נדהמו לראות את הלוחם (שרק לאחרונה הצטרף) בנואה סיינט דניס סופג מתקפה ברוטלית מיריבו אליזו זלסקי דוס סנטוס, בקרב שבו המנצח הברזילאי שלח 149 מהלומות ליריבו (וספג רק 67) – ו-96 מהן היו לראש.
באחד הרגעים בקרב סיינט דניס נראה גמור לחלוטין, נדחק לגדר, התקפל במגננה חסרת אונים בזמן שיריבו הולם בו, אבל השופט משום מה לא הפסיק את הקרב – על אף שסיינט דניס ספג שורה ארוכה של אגרופים ובעיטות, במשך שניות ארוכות, ללא מענה.
Nope, still breathing. pic.twitter.com/BGR9k8Wfls
— MS (@UFC_Obsessed) October 30, 2021
יש לציין שהמפסיד הראה נחישות ועוצמות, ולא נכנע, אבל גם השדרים וגם לא מעט צופים קראו לעצור את הקרב כבר בסיבוב השני. בסופו של דבר דוס סנטוס ניצח 26:29 אחרי שלושה סיבובים, אבל מבחינת רבים השערורייה הגדולה הייתה איך הקרב הזה בכלל נמשך. השופט קיסלב אמור היה לשפוט קרבות נוספים, אבל כאמור הודח.
"תעצרו את הקרב!", צעק הפרשן דניאל קורמייה, "אני לא יודע מה הוא צריך לעשות… זה טירוף". לאחר מכן צייץ: "זאת תצוגת השיפוט הכי גרועה שראיתי בחיים שלי. ברור שזאת עבודה קשה, אבל הבנאדם לא אמיתי. היה קשה לראות את זה, ואני מקווה שבנואה בדרך לבית חולים עכשיו".
גם דוס סנטוס המנצח הודה שהיה צריך לעצור את הקרב: "אני מרגיש לא נעים עבור הבחור, הוא נפצע יותר ממה שאמור היה". הסוגיה עוררה דיון, ואחרי שהלוחם מייקל קייזה אמר ש"התפקיד הכי חשוב של שופט הוא להגן על הלוחמים", הלוחם רנדי בראון כתב: "מלבד העובדה שהשופט הזה זבל מהגיהינום – מתי נדבר על הסטיגמה השלילית שיש בכניעה ולזרוק את המגבת? אני אומר – תחיה, כדי להמשיך להילחם לקרב הבא. למאמן של האיש הזה לא אכפת ממנו".
Honestly the worst performance I have seen from a referee in my life. Honestly a hard job but man unreal. Makes you respect the good ones like @JasonHerzogMMA @JohnMcCarthyMMA @HerbDeanMMA and many more. I hated watching that I hope Benoit is heading to hospital right now !
— Daniel Cormier (@dc_mma) October 30, 2021
Wow. So, Elizeu Zaleski is one of the toughest humans imaginable. And that fight should have 10000 percent been stopped in the second round. Doesn't matter Zaleski managed to go the distance. With what that ref was looking at, you stop that fight every time.
— Brett Okamoto (@bokamotoESPN) October 30, 2021
הלוחם סייאר באהדורזאדה כתב: "מזל שסיינט דניס לא מת. צריך להרחיק לצמיתות את השופט הזה, הוא סכנה לענף", בעוד אלג'מין סטרלינג צייץ: "השופט בחר האלימות". וכצפוי, ברשתות החברתיות העלו טענות וחשדות לפיו מדובר בקרב "מכור" ושהשיקולים של השופט היו בגלל הימורים, דבר שכמובן לא הוכח
