משחק הקלפים המפורסם ביותר, פוקר, הפגיש במהלך השנים לא מעט כדורגלני על בשולחנות הטורנירים הגדולים בעולם ובטוח שלא תופתעו לשמוע שיש כאלו שרואים במשחק שנולד בארה"ב, הרבה יותר מספורט. נסיעות, פגרות, תקופות ארוכות של חוסר פעילות בגלל פציעה – לכדורגלנים יש הרבה זמן להרוג ולחפש תחביבים על מנת לבדר את עצמם ואם הם יכולים להרוויח קצת כסף על הדרך – עוד יותר טוב. הרבה כדורגלנים אימצו את ה"הטקסס הולדם" בשנים האחרונות וחלקם החליט להפוך אותו ליותר מתחביב.
אחד המזוהים עם משחק הקלפים שנחשב לשחקן פוקר מצוין הוא ג'רארד פיקה. בלמה של ברצלונה סיפק הרבה עניין בפעם הראשונה שנראה בקזינו דה ברצלונה לשם הגיע כדי להתחרות בטורניר. עם זאת, מהר מאוד הוא הראה שלא אכפת לו מה יגידו והפך את הביקור שלו למסורת. ב-2011 הוא כבר הכניס לכיסו כמעט 41,000 יורו, שנתיים לאחר מכן הוא ערך את הופעתהבכורה שלו ב"WSOP Main Event"ללא הצלחה אבל המשיך להתבסס כשחקן וחובב פוקר מושבע. פיקה תמיד התייחס לפוקר כענף ספורט, תוך כדי שמשווה אותו לכדורגל ומדגיש את פרץ האדרנלין שהוא משיג כשמתחרה מול הטובים ביותר. פיקה השתתף בשלל טורנירים כשהשיא הגיע ב"היי רולר" עם 25,000 יורו כניסה ושם זכה בפרס הגדול ביותר שלו ב-2018: יותר מ-350,000 יורו.
מי שעוד מאד מזוהה עם משחק הקלפים הוא ניימאר. הברזילאי החל לשחק במקביל לפיקה בקזינו דה ברצלונה בתקופה ששיחקו יחד בברצלונה, אבל מה שממש משך את תשומת הלב הן המילים שאמר לא מזמן באחד הראיונות עמו: "אני חושב שאחרי שאפרוש מכדורגל אוכל להשתתף בטורנירים שתמיד רציתי להשתתף בהם ומעולם לא הייתי יכול בגלל לוח הזמנים שלי. כשאסיים את קריירת הכדורגל, זה אחד הדברים שאני הולך לעשות בוודאות. אני רואה את עצמי עושה את זה כי אני משחק הרבה זמן ואני אוהב את זה. אני משחק כמעט כל יום ואני מנסה ללמוד עוד ועוד. ליהנות מהמשחק עצמו זה הדבר הכי חשוב". אהבתו לפוקר נולדה במהלך מונדיאל 2014, אבל מאז הוא קיבל עצות וטיפים משחקנים גדולים וצבר רזומה מרשים.
גם הפנומן של מנצ'סטר יונייטד, כריסטיאנו רונאלדו, באופן בכלל לא מפתיע נהדר בכל הנוגע לקלף. תחום הפעילות שלו בפוקר מצטמצם למשחקים פרטיים שהוא מארגן ואמנם אין תמונות שלו משחק אבל מסתבר שגם הפורטוגלי חובב מושבע. רק מעטים מיוחסים הצליחו להגיע למשחקים שלו, אבל חלק מהם הדליפו שהוא שחקן מצוין. מה שכן אפשר לראות בחשבון האינסטגרם של ג'ורג'ינה רודריגס בת, היא משתפת תמונות מערבי פוקר שהם עושים בביתם ובעיקר כשנופשים ביאכטה המפוארת.
מעבר לשלושת ענקי הכדורגל, גם כדורגלן העבר פרנצ'סקו טוטי מכור לפוקר שעשה לו לא מעט בעיות בתקופתו כשחקן פעיל. העיתונות האיטלקית הדגישה את הכעס של לוצ'יאנו ספאלטי כשכמה שחקנים נשארו לשחק פוקר מקוון עד השעות הקטנות של הבוקר בלילה שלפני משחק. ב-2010 הוא הפך לדמות של Partypoker, ובשנים האחרונות הוא נראה בטורנירים שונים באיטליה. גם אגדת מנצ'סטר יונייטד, טדי שרינגהאם, שזכור בעיקר בזכות משחק ליגת האלופות והקאמבק מול באיירן בקאמפ נואו ב-1999, החל לשחק פוקר בסוף שנות ה-80. כשפרש מכדורגל הוא נכנס חזק לסצנת הפוקר ושנת 2008 והרוויח יותר מ-300,000 יורו.
גם לכדורגל הישראלי יש ייצוג מכובד בין חובבי הפוקר המושבעים. ראשון, הוא לא אחר משחקן העבר מאבי קנפו (38) שמזוהה מאד עם הניצחון המדהים של הפועל ת"א על צ'לסי ב-2001, ובחודש יולי האחרון סיפק חלוץ העבר הישג מדהים בפוקר. קנפו זכה בטורניר פוקר גדול במלון הוונישיאן בלאס וגאס במסגרת סבב ה"World Poker Tour DeepStacks" וגרף לכיסו 532,395 דולר. הוא הקדים לא פחות מ-1,511 שחקנים, ביניהם מקצועני פוקר מהשורה הראשונה, ורק לפני חודש וחצי רשם קנפו עוד תוצאה אדירה כשסיים שלישי בטורניר אחר בלאס וגאס וזכה ב-177,695 דולר.
גם איציק קורנפיין, שוער העבר של בית"ר ירושלים, ומי ששימש בעבר כיו"ר המועדון הירושלמי, עשה חיל ממש בשבוע שעבר כשעלה שלב ליום השני באליפות העולם היוקרתית בפוקר שמתקיימת בלאס ווגאס, אך מאוחר יותר הודח. בין אלפי המשתתפים בטורניר המסקרן בארצות הברית, הצליח גם שוער העבר בן ה-50 לעלות שלב עם 14 אלף צ'יפים והרשים.
מה דעתך על הכתבה?