לברון ג'יימס הפך השנה לשחקן ה-NBA השני בלבד בהיסטוריה (אחרי מייקל ג'ורדן) שנהנה מסטטוס של מיליארדר, אבל מסתבר שיש לו הרגלים מהעבר שבלתי אפשרי להיגמל מהם. אחד מהם, כך נראה, הוא חסכנות אובססיבית, שמאפיינת אותו מאז שהיה ילד וגדל במשפחת קשת יום, עם אם חד הורית שילדה אותו כשהייתה בת 16 בלבד.
מפעם לפעם מספרים חבריו הקרובים של לברון על התנהלותו הכלכלית הזהירה שהם מגדירים כ"קמצנות מופרזת", אבל בסוף השבוע האחרון הגיעה סוף סוף הוכחה מצולמת.
במשחק של הלייקרס נגד פיניקס בליגת הקיץ, אליו הגיע לברון על תקן צופה, כמובן, תיעדו המצלמות רגע מפתיע, בו הוא נראה שולף שקית סנדוויץ' שככל הנראה הביא מהבית, ומנשנש אגוזים ושקדים להנאתו.
Billionaire Bron brought his own snacks to summer league 🤣
— Bleacher Report (@BleacherReport) July 9, 2022
(via @NBATV) pic.twitter.com/s98rij9Ziu
הסרטונים והתמונות הפכו מיד לויראליים, וגולשים רבים תהו כיצד ומדוע איש עשיר בסטטוס של לברון, לא מרשה לעצמו לרכוש חטיפים במזנון של האולם. אחד הגולשים הגדיל לעשות ואף פתח קמפיין היתולי למימון המונים כדי לסייע ללברון לרכוש פופקורן ופרעצל ב-17 דולר.
"דרושים תורמים עם לב רחב, שיעזרו למיליארדר מסכן לרכוש אוכל בקיוסק", כתב.
Lebron, a billionaire, packing a ziplock bag of his own snacks from home at summer league is amazing. pic.twitter.com/LHJk14bJjT
— Mike Vigil (@protectedpick) July 9, 2022
בזמן שרוב התגובות לתמונות של לברון היו שליליות או מבודחות, היה גם מי שראה זאת באור חיובי. "בדיוק בזכות דברים כאלה לברון הוא סמל אמריקאי ומודל לחיקוי שצריך לטפח. לכל הילדים שמעריצים אותו, תלמדו: אין טעם להכניס לפה אוכל שמן ולא מזין, אפשר ליהנות מפירות באותה מידה", כתב אחד הגולשים.
גולש נוסף כתב: "הוא פשוט מנסה לאכול בריא. אתם באמת מצפים שהוא יאכל נאצ'וס מהמזנון כשהוא מתקרב לגיל 40? יש לו אליפות לקחת!".
there's no way this arena has better snacks than what lebron has in his home https://t.co/Svkdzt7rZJ
— sean yoo (@SeanYoo) July 9, 2022
I don't know why but picturing Lebron filling a zip lock baggie with a snack to take with him to the game just makes me laugh. pic.twitter.com/HF3Pn1vhQI
— Grant Paulsen (@granthpaulsen) July 9, 2022
LeBron isn't cheap. He didn't sneak snacks into Thomas & Mack to save money. He brought in a healthy snack because none of that exists for purchase inside the building. Turns out the guy is a professional athlete.
— Joe Fortenbaugh (@JoeFortenbaugh) July 9, 2022
Even LeBron James doesn't wanna pay arena prices for snacks. 🤣
— theScore (@theScore) July 9, 2022
(🎥: @NBATV)pic.twitter.com/KzvSjwebQg
LeBron bringing his own snacks and Dirk bringing his food from home before games got the same vibe pic.twitter.com/6iusJfprZ6
— NBA Memes (@NBAMemes) July 9, 2022
בארצות הברית אמנם היו מופתעים מהתמונות, אבל עבור חבריו הקרובים של לברון ג'יימס זה היה כמעט מובן מאליו. דוויין ווייד, אחד האנשים הקרובים ביותר לג'יימס מעולם הכדורסל, סיפר בעבר: "לברון הוא השחקן הכי קמצן ב-NBA. אני אומר את זה באחריות".
גם יודוניס האסלם ששיחק עם לברון במיאמי הגדיר אותו כ"קמצן בצורה מדהימה".
"האיש הזה לא שילם על שום דבר מאז שהוא בן 12. כשכל השחקנים היו אוכלים יחד במסעדות והיה מגיע השלב שצריך לשלם, הוא פתאום היה נעלם. כשהחשבון מגיע לשולחן, פתאום הוא לא בסביבה. אני נשבע, כדי לגרום לו לשלם על ארוחה, היית צריך להתערב על כרטיס האשראי שלך", אמר.
לברון הגדיר את עצמו בעבר כ"אדם חסכן שמתעקש להתנהל נכון וחכם מבחינה כלכלית", וסיפר שהוא נמנע מתשלום על אפקליציות, ולא מוכן אפילו לשלם על מנוי ב"ספוטיפיי" כדי לצרוך מוזיקה ללא פרסומות.
קווין לאב, שאף הוא שיחק איתו במדי קליבלנד, סיפר שכשלברון נמצא מחוץ לארצות הברית, הוא גולש באינטרנט רק כאשר ניתנת לו האפשרות להשתמש בוויי-פיי חינמי.
"ראיתי את זה מיליון פעמים בטורונטו – אנחנו נוחתים בקנדה, עוברים במכס, נוסעים באוטובוס למלון ואז הוא שואל את הפקיד, 'מה הסיסמא לוויי פיי?'. מדברים על העושר שלו, אבל לפעמים יש דברים שלא רואים. אני מעריך את זה, אבל היו כמה פעמים ששאלתי אותו, 'ברון, ברצינות, אתה לא מסוגל לשלם על חבילת גלישה?' הוא צחק, והמשיך להימנע מזה בכל פעם מחדש".
