השבוע השני של אליפות אוסטרליה הפתוחה יצא לפנות בוקר (בין שבת לראשון) לדרך, והביא איתו את ה-מותחן של הטורניר עד כה. נובאק ג'וקוביץ' נזקק לארבע שעות וחצי וחמש מערכות כדי להדיח את ז'יל סימון בשמינית הגמר – ושמר על סיכוי להניף את התואר בפעם השישית בקריירה. יריבו הגדול, רוג'ר פדרר, השיג את הכרטיס לשלב הבא בקלילות רבה. אצל הנשים, סרינה וויליאמס ומריה שראפובה קבעו דייט ברבע הגמר.
גברים
באליפות צרפת הפתוחה של 2009 הודח נובאק ג'וקוביץ' כבר בסיבוב השלישי. מאז, הסרבי מגיע לפחות לרבע הגמר בכל טורניר גראנד סלאם, רצף שכמעט נקטע דווקא ב"מגרש הביתי". אלא שכשמדובר בג'וקוביץ', כמעט זה לא מספיק. גם לא ביום רע שלו מול יום מצוין של ז'יל סימון.
המדורג 1 בעולם פתח את המשחק עם 3:6 סולידי במערכה הראשונה. בסט השני השיג ג'וקוביץ' אפשרויות שבירה רבות, אבל לא הצליח לנצל אף אחת וסימון גרר את המערכה לשובר שיוויון. שם, באופן נדיר למדי, האלוף המכהן ירד ברמה, נכנע 7:1 ואיבד מערכה ראשונה בטורניר.
סיפקו את המשחק של הטורניר. סימון וג'וקוביץ' (צילום: gettyimages)
ג'וקוביץ' התעשת במערכה השלישית, שבר את סימון במצב של 4:5 לזכותו ועלה ליתרון 1:2. אלא שסימון לא ויתר, והשווה את המשחק עם 4:6 מרשים במערכה הרביעית. ג'וקוביץ' כמו ג'וקוביץ', ראה מאני טיים מול העיניים ונענה לאתגר. הסרבי שבר פעמיים בשלב מוקדם ושייט ל-3:6 ו-2:3 בתום 4 שעות ו-32 דקות של טניס משובח, למרות שביצע לא פחות מ-100 טעויות בלתי מחויבות לאורך ההתמודדות.
היריב של ג'וקוביץ' ברבע הגמר יהיה קיי נישיקורי היפני (7 בעולם), שדרס את ג'ו ווילפריד טסונגה (צרפת, 10 בעולם) עם 4:6, 2:6, 4:6. נישיקורי, אגב, כבר ניצח פעם אחת את ג'וקוביץ' בטורניר גראנד סלאם, זה קרה בחצי הגמר של אליפות ארה"ב הפתוחה ב-2014.
אם ג'וקוביץ' יחלוף גם על פני נישיקורי, אז בחצי הגמר צפוי לחכות לו רוג'ר פדרר, שהעפיל לרבע הגמר בצורה סופר-מרשימה. למרות גילו המתקדם (34), המדורג 3 בעולם סיפק טניס מופלא מול דויד גופן הבלגי (16 בעולם) וניצח 2:6, 1:6, 4:6 בתוך פחות משעה וחצי. עם יכולת כזו תואר גראנד סלאם מספר 18 בהחלט בהישג יד. המסע לשם יימשך מול תומאש ברדיך (צ'כיה, 6 בעולם), שנזקק ל-5 מערכות (6:4, 4:6, 3:6, 6:1, 3:6) כדי להדיח את רוברטו באוטיסטה אגוט הספרדי.
משתבח עם השנים. פדרר (צילום: gettyimages)
נשים
בניגוד לנובאק ג'וקוביץ', סרינה וויליאמס כלל לא הזיעה בדרכה לרבע הגמר. המדורגת 1 בעולם שמחפשת תואר גראנד סלאם מספר 22 בקריירה, פירקה את מרגריטה גספריאן הרוסיה (58 בעולם) עם 2:6, 1:6 בתוך 55 דקות בלבד. המסע לתואר שביעי באוסטרליה בעיצומו.
ברבע הגמר, אם כן, האמריקנית האדירה כבר צפויה להתקשות הרבה יותר. מי שתעמוד בין סרינה לבין מקום בחצי הגמר היא מריה שראפובה, היריבה המושבעת, שעבדה קשה הרבה יותר בשמינית הגמר, אבל ניצחה 5:7, 5:7 את בלינדה בנצ'יץ'. המדורגת 5 בעולם ירתה 21 אייסים במשחק.
אפילו לא הזיעה. סרינה וויליאמס (צילום: gettyimages)
מה דעתך על הכתבה?