לסרינה וויליאמס אין היום יריבה של ממש בעולם הטניס. איש כבר לא מטיל ספק בכך שכאשר האמריקאית נמצאת בשיאה, אף שחקנית לא מסוגלת לנצח אותה. למעשה, היריבות האמיתיות של המדורגת 1 בעולם הן השחקניות הגדולות בכל הזמנים, מולן היא כבר מתמודדת על מקומה בהיסטוריה.
וויליאמס כבר מוזכרת זמן רב באותה נשימה עם שטפי גראף, מרטינה נברטילובה ומרגרט קורט, ובשבועיים הקרובים היא יכולה לעשות צעד משמעותי בדרך לביסוס מעמדה כשחקנית הגדולה בכל הזמנים. לאחר שזכתה מוקדם יותר הקיץ בתואר ווימבלדון שישי בקריירה, וויליאמס מחזיקה כעת בכל ארבעת תארי הגראנד סלאם. היא סיימה את השנה שעברה עם זכייה באליפות ארה"ב הפתוחה, לפני שלקחה מוקדם יותר השנה גם את אליפות אוסטרליה הפתוחה והרולאן גארוס.
סרינה מחזיקה ב-21 תארי גראנד סלאם בסך הכול – רק אחד פחות מגראף שבמקום השני בכל הזמנים ושלוש פחות מהשיא של קורט. כעת היא תנסה להפוך לשחקנית השלישית בלבד בעידן המקצועני, והראשונה מאז גראף ב-1988, שזוכה בכל ארבעת תארי הגראנד סלאם באותה השנה. חסרה לה רק זכייה באליפות ארה"ב – טורניר בו היא זוכה כבר שלוש שנים ברציפות.
וויליאמס בת ה-33 תחל הלילה את דרכה בטורניר כשתפגוש את ויטליה דייצ'נקו בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב והיא לא צפויה להתמודד עם קשיים מיוחדים. היא מגיעה לניו יורק עם רצף של 21 ניצחונות באליפות, 28 ניצחונות בטורנירי גראנד סלאם ו-44 ניצחונות בטורנירים על מגרשים קשים בצפון אמריקה.
וויליאמס ונברטילובה. מי הכי גדולה? (Gettyimages)
אגב, למרות שהיא בלתי מנוצחת השנה בטורנירי גראנד סלאם, הדרך של וויליאמס לתארים הייתה רחוקה מלהיות פשוטה: שבע פעמים היא חזרה מפיגור מערכה, ולא פעם זה קרה לה בסיבובים מוקדמים, בהם היא נוטה להתקשות יותר. למרות כל מה שמונף על הכף, היא מתעקשת שאין עליה לחץ גדול מהרגיל.
"אני לא מרגישה לחץ מיוחד", אמרה האמריקאית, שמחפשת זכייה שביעית בניו יורק, "אם אני אגיע לשלבים המאוחרים של הטורניר אז אולי אתחיל לחוש בלחץ, אבל כרגע אני לא מרגישה אותו בכלל. אני פשוט רוצה לעשות כמיטב יכולתי. מעולם לא חשבתי שאהיה במצב בו אני אדבר על לעקוף את גראף ובטח שלא את מרגרט קורט".
גראף. האחרונה שזכתה בכל הגראנד סלאמים (Gettyimages)
***
לולא ההפסד המפתיע לסטן וורינקה בגמר הרולאן גארוס, גם נובאק ג'וקוביץ' היה מגיע לניו יורק עם אפשרות להשלים זכייה בכל ארבעת תארי הגראנד סלאם ב-2015. הסרבי, המדורג 1 בעולם, עלה לפחות לגמר ב-10 הטורנירים האחרונים בהם שיחק בסבב, אולם הפסדים לרוג'ר פדרר ואנדי מארי בשני הגמרים האחרונים שלו נותנים ליריביו תקווה אמיתית שיוכלו לגבור עליו גם באליפות ארה"ב.
ג'וקוביץ' אומנם העפיל לגמר בפלשינג מדו'ס חמש פעמים בעבר, אולם יש לו רק זכייה בודדת, שהגיעה לפני ארבע שנים. ההגרלה קבעה כי הוא עשוי לפגוש את רפאל נדאל כבר ברבע הגמר, אולם בהתחשב בכושרו הנוכחי של הספרדי, כלל לא בטוח שהוא יגיע לשמונה האחרונים. פדרר (2) ומארי (3) קיבלו הגרלה קשה בהרבה וצפויים להיפגש בשלב חצי הגמר.
דודי סלע (100) יהיה הישראלי הבודד בטורנירי היחידים בניו יורק, והלילה הוא יתמודד מול פאבלו קוואבס (40) מאורוגוואי בסיבוב הראשון.
ג'וקוביץ' וסרינה. ירקדו גם בעוד שבועיים? (Gettyimages)
מה דעתך על הכתבה?