עצם העובדה שרפאל נדאל מצליח למצוא נחמה בתבוסה אולי אומרת הכול. האיש שעדיין דורג במקום הראשון בעולם לפני קצת יותר משנה ייזכר כאחד הלוחמים הגדולים בתולדות הטניס. הוא אמור לנצח משחקים, לא למצוא נקודות אור בהפסדים.
אולם, זה שהוא התבטא היום (ראשון) באופן כה חיובי לאחד ההפסד הכואב 6:2, 6:2 לנובאק ג'וקוביץ' בגמר טורניר בייג'ין בסין מעידה עד כמה נדאל מכיר במקומו החדש בעולם הטניס. הוא אמנם עדיין בן 29 בלבד, אך גם הוא מבין כי ההידרדרות ביכולתו ובהישגיו כבר איננה מקרית. יותר מעשור של מאמצים גופניים אדירים, לא מעט בשל סגנון המשחק שלו, ושלל פציעות חוזרות ונשנות שינו את נדאל כשחקן.
המאמץ המנטלי העצום שנדרש לזכייה ב-14 תארי גראנד סלאם גבה גם הוא מחיר כבד. הספרדי איננו מתכחש לכך, משהו שניתן לראות בברור גם מתגובתו לאחר ההפסד היום. "אני מאוד שמח מהצורה בה שיחקתי השבוע, במיוחד כיוון שהצלחתי להשתפר ממשחק למשחק", אמר נדאל, שזכה השנה רק בשלושה תארים ויישאר במקום השמיני בעולם. "שיחקתי משחק טוב בחצי הגמר ושיחקתי גם משחק טוב היום".
נדאל. "מרוצה מהמשחק ששיחקתי" (AFP)
עצם זה שנדאל היה מרוצה מיכולתו מעידה בין השאר על מעמדו החדש, אולם גם אומרת לא מעט על הדומיננטיות של ג'וקוביץ' השנה. המדורג 1 בעולם זכה בתואר שמיני ב-2015 כשהוא משפר את מאזנו השנה ל-5:68 עם ניצחונו ה-29 ברציפות בבייג'ין. הסרבי זכה בתואר בבייג'ין בפעם השישית (2009, 2010, 2012, 2013, 2014, 2015), כשב-2011 הוא לא השתתף בטורניר.
"הוא חווה את אחת העונות המדהימות בתולדות הספורט שלנו", אמר נדאל על ג'וקוביץ'. גם הסרבי החמיא ליריבו. "התוצאה, בעיקר במערכה הראשונה, לא מעידה על הקרב שהיה על המגרש", אמר נולה. "אני מודע לעובדה שרק מספר נקודות יכולות להכריע את הניצחון במשחקים מול יריבי הגדולים, ורפא הוא בהחלט אחד מהם. הוא אלוף והוא יודע כיצד לשחק על תארים. בגלל זה לא רציתי לתת לו הזדמנות לחזור למשחק".
שני השחקנים ממשיכים לשנגחאי לטורניר המאסטרס שכבר החל. נדאל זקוק לעוד נקודות דירוג יקרות כדי להבטיח את מקומו בטורניר סיום העונה בלונדון בו ישתתפו רק שמונה השחקנים הבכירים בעולם. בכל מקרה, 2015 תיזכר כאחת השנים הגרועות בקריירה של נדאל, שלא רק הדרדר בדירוג העולמי אלא גם לא זכה בתואר גראנד סלאם לראשונה מאז 2004.
ג'וקוביץ'. "התוצאה לא משקפת" (AFP)
"אני לא יודע אם אני יכול לזכות בעוד תואר גראנד סלאם", אמר נדאל ברגע של כנות אופיינית. נדאל מבין כי השיפור חייב לבוא גם בצד הפיזי וגם בצד המנטלי. "אני הולך לעבוד קשה על מנת לייצר עוד הזדמנויות לזכייה בשנתיים הקרובות", אמר רפא בראיון לסקיי ספורטס.
"אני קרוב ל-100 אחוז כשירות ואני שוב נהנה להיות על המגרש ונהנה מהתחרות כי אין לי יותר חרדה. אני יודע שהשנה לא הייתה מושלמת, אבל מאוד קשה לשחק היטב כשאתה לא שולט ברגשות שלך, משהו שעשיתי לאורך כל הקריירה. אני עכשיו שולט בהם יותר ויותר ואני באמת מאמין שאהיה מוכן לשנה הבאה". נדאל הוכיח יותר מפעם אחת בעבר שזו טעות להספיד אותו. הוא רחוק כיום מהשחקן שפעם היה, אולם אין לו שום כוונה להפסיק ולנסות לשחזר את תהילת העבר.
מה דעתך על הכתבה?