בתור טורניר הגראנד סלאם הראשון של השנה, ישנם תמיד לא מעט סימני שאלה לקראת אליפות אוסטרליה הפתוחה. אולם נדמה שהשנה הם רבים יותר מבדרך כלל, במיוחד בטורניר הגברים.
למשל, האם לאחר שעלה למקום הראשון בעולם, אנדי מארי גם יזכה לראשונה בטורניר אחרי חמישה הפסדים קודמים בגמר? האם נובאק ג'וקוביץ' יבסס מחדש את מעמדו כשחקן הטוב בעולם עם זכייה שביעית במלבורן? עד כמה רחוק יגיע רוג'ר פדרר בגראנד סלאם הראשון שלו לאחר היעדרות של חצי שנה? האם רפאל נדאל יחזור לשלבים המאוחרים של טורניר מייג'ור בתום כמעט שנתיים? אלו הן רק כמה מהשאלות שיעמדו במוקד האליפות שתצא הלילה לדרכה.
מארי סיים את השנה שעברה עם חמש זכיות רצופות ועלה למקום הראשון על חשבונו של ג'וקוביץ' עם ניצחון על הסרבי בגמר טורניר סיום העונה. השניים סיפקו את המתאבן המושלם לאליפות, כשנתנו הופעה נהדרת בגמר טורניר דוחא בשבוע שעבר, תוך שג'וקוביץ' רושם ניצחון 3ף6, 7:5, 4:6 לאחר קרב של שעתיים ו-54 דקות וקוטע למארי רצף של 28 ניצחונות.
מארי מתאמן במלבורן (gettyimages)
למרות ההפסד והעובדה שנחל מפלה בחמישה משבעת הגמרים האחרונים במלבורן, כולל ארבע פעמים מול ג'וקוביץ', מארי אופטימי שזו יכולה להיות השנה שלו באוסטרליה. "יש לי הרבה בטחון בהתחשב בצורה בה סיימתי את העונה שעברה", אמר מארי, שיפגוש את אילייה מרצ'נקו בסיבוב הראשון ונמצא במסלול התנגשות עם פדרר כבר ברבע הגמר, "אני אוהב את התנאים ואוהב לשחק כאן. שיחקתי פה טוב לאורך השנים אבל פשוט לא הצלחתי לעבור את המשוכה האחרונה. אני מאמין שאני נמצא בעמדה טובה לעשות את זה הפעם. אני משחק טוב, מתאמן טוב ומרגיש בריא".
למרות הדומיננטיות שלו באליפות, בה זכה בחמש משש השנים האחרונות, ג'וקוביץ' לא לוקח שום דבר כמובן מאליו לאחר הירידה בכושרו בסיום העונה שעברה. "אף אחד לא בלתי מנוצח", אמר הסרבי שיפגוש בסיבוב הראשון את פרננדו ורדאסקו, "אסור להגיע עם ביטחון מופרז. אני רוצה להיות בעמדה שווה לשאר השחקנים ולהילחם על התואר כמו כל אחד אחר, למרות שאני האלוף המכהן".
פדרר, שעדיין מחזיק בשיא של 17 זכיות בטורנירי גראנד סלאם, הדרדר עד למקום ה-17 בעולם לאחר שעבר ניתוח בברכו בחודש פברואר שעבר. הוא נפצע בזמן שמילא אמבטיה לילדיו ולאחר מכן החמיץ את הרולאן גארוס בשל פציעה בגב. השוויצרי הודיע לאחר ווימבלדון כי לא ישחק שוב ב-2016 על מנת לעבור תהליך שיקום מקיף. בינתיים הוא נראה מצוין בטורניר הכנה בפרת', אך הזכייה האחרונה שלו בתואר גראנד סלאם הגיעה אי שם בווימבלדון 2012. "אני מעדיף להגיע לטורניר כפייבוריט, אך לא אכפת לי להיות אנדרדוג לפעמים", אמר פדרר, "כל עוד אני בריא ואני מרגיש שאני יכול לשחק ארבע, חמש מערכות אני חושב שאני אהנה. אני מאושר להיות פה ומכך שיש לי הזדמנות לנצח משחקים. עוד נראה כמה בדיוק".
פדרר. עדין מחזיק בשיא הזכיות (gettyimages)
דודי סלע יהיה פעם נוספת הנציג הישראלי היחיד בטורנירי היחידים והוא מגיע למלבורן בכושר נהדר, לאחר שזכה אתמול בטורניר הצ'לנג'ר בקנברה. סלע, שצפוי לחזור לטופ 70 בדירוג העולמי לאחר זכייה מספר 21 בקריירה בתואר צ'לנג'ר, גבר בגמר 6-3, 4-6, 3-6 על יאן לנארד סטרוף (64) הגרמני. סלע יפגוש את מרסל גרנורס (37) הספרדי בסיבוב הראשון במלבורן.
סלע. מגיע בכושר נהדר (gettyimages)
ישראלי נוסף במלבורן יהיה יוני ארליך, שישתתף בטורניר הזוגות. ארליך ושותפו סקוט ליפסקי הפסידו אתמול 1:6, 6ף2, 10ף3 למרסין מטקובסקי ועיסאם קוראשי בגמר טורניר אוקלנד בניו זילנד.
אצל הנשים, עיקר העניין יהיה בניסיון של סרינה וויליאמס להגיע ל-23 זכיות גראנד סלאם ולעבור את שטפי גראף ברשימת הזכיות. האמריקאית בת ה-35 איבדה את המקום הראשון בעולם לאנג'ליק קרבר בשנה שעברה ושיחקה רק פעמיים בארבעת החודשים האחרונים.
וויליאמס זכתה להגרלה קשה ותפגוש כבר בסיבוב הראשון את בלינדה בנצ'יץ' השווייצרית, שעד לפני שנה דורגה שביעית בעולם לפני שרצף פציעות דרדר אותה למקום ה-59. "כל מה שאני יכולה לעשות זה את הטוב ביותר שלי", אמרה וויליאמס, "לא הגעתי לפה כדי להפסיד בסיבוב הראשון, או בסיבוב השני, או בכלל. אם אני אשחק כמו באימונים, אני אהיה בסדר".
מה דעתך על הכתבה?