יומיים לאחר שהמדורג 1 קרלוס אלקראס הודיע כי לא יוכל לקחת חלק באליפות אוסטרליה, קיבלנו הבוקר (ראשון) שם גדול נוסף שייעדר מהגרנד סלאם הראשון של 2023 – האלופה לשעבר נאומי אוסקה.
היפנית, שזכתה בעבר פעמיים (2019, 2021) באליפות אוסטרליה, לא הסבירה מדוע החליטה למשוך את שמה מההגרלה לטורניר שייצא לדרך בעוד שמונה ימים. "נאומי אוסקה פרשה מאליפות אוסטרליה. היא תחסר לנו. את מקומה בהגרלה הראשית תתסוף דיאנה יסטרמסקה", הודיעו מארגני התחרות.
אוסקה, שלא השתתפה גם בטורנירי ההכנה באוסטרליה, לא שיחקה בסבב מאז ספטמבר וירדה למקום ה-42 בדירוג העולמי. היפנית נאלצה בעבר לקחת הפסקה מהענף בשל קשיים נפשיים, אם כי עדיין לא ברור האם הקשיים הללו גרמו לפרישתה גם הפעם.
ההודעה של אוסקה מגיעה שלושה ימים אחרי שבתקשורת העולמית הודיעו שהיא "נעלמה". ב-CNN דווח שראשי הטורניר מודאגים כי השחקנית לא יצרה עמם קשר ולא עונה לפניות שלהם, והביעו "דאגה" למצבה בעקבות ההתנהגות הלא שגרתית ולא מקצועית. היפנית כבר הביעה לא פעם לאורך הקריירה שלה עד כמה היא מתקשה להתמודד עם הלחצים של הענף, וברולאן גארוס 2021 אף פרשה מהטורניר אחרי שביקשה שלא להתייצב למסיבות עיתונאים ולשוחח עם התקשורת.
גם באינסטגרם היא לא הייתה פעילה כבר תקופה ונעלמה מהרדאר, אבל לאחרונה העלתה מספר תמונות מהטיול שלה עם בן זוגה הזמר קורדיי, עמו טיילה באירופה בחודש אוקטובר. על פי "גרדיאן", בעקבות הפרישה של אוסקה "הדאגה גוברת למצבה", אחרי שלא יצרה קשר עם נציגים מעולם הטניס ולא התכוננה לטורניר. "העובדה שבגיל 25 היא לא מתייצבת לטורניר במלבורן בצורה הזאת, רק מגבירה את החשש שהיא כבר לא תחזור למגרשי הטניס", נכתב ב"גרדיאן" על היפנית, שניצחה רק משחק אחד מאז מאי שעבר, ובשלושת הטורנירים הקודמים הפסידה בסיבוב הראשון.
* שחקנית נוספת שלא תיקח חלק באליפות אוסטרליה היא ונוס וויליאמס, שהיתה אמורה להתחרות בטורניר הזוגות אך היא סובלת מפציעה.
