מה הוביל לציוות המפתיע בין אנדי מארי לנובאק ג'וקוביץ'? אחרי שהסרבי הודיע שמארי מונה למאמן החדש שלו, באנגליה נזכרים איך הסקוטי תמיד ראה עצמו כמאמן. למעשה, במהלך טקס הפרישה המרגש של אנדי מארי בווימבלדון בקיץ, המראיינת סו בארקר תהתה האם הוא יהיה מעוניין לחזור לווימבלדון כצופה, וציינה שיש לו אפשרויות רבות – מקום של כבוד כחבר מועדון, הזמנה ליציע המכובדים המלכותי או אפילו לעמדת הפרשן. עם זאת, למארי היו תוכניות אחרות: "כנראה שיהיה לי נוח יותר לשבת שם בתא אימון מאשר בכל מקום אחר", הוא אמר, והצביע על המושבים שצוות האימון שלו תפס.
אלה שמכירים את מארי יודעים שאף פעם לא היה ספק שהוא יעבור להיות מאמן ברגע שהקריירה שלו תסתיים, אבל מינויו למאמן של ג'וקוביץ' (לפחות עד סיום אליפות אוסטרליה) מוגדר כ"אחת משותפויות האימון המדהימות ביותר שזכורות מהעידן הנוכחי".
כשניים מהשחקנים המובילים ב-20 השנים האחרונות, הזוגיות הזו היא חסרת תקדים. ההיסטוריה המיוחדת שלהם הופכת את זה למרתק עוד יותר. מארי וג'וקוביץ' נולדו בהפרש של שבוע באמצע מאי 1987 והם פגשו זה את זה לראשונה כבני 11, כאשר מארי ניצח בקלות את המשחק הראשון ביניהם ב-1998. זה סימן את תחילתה של יריבות שקישרה ביניהם במשך 26 שנים מונומנטליות. הם התמודדו זה מול זה 36 פעמים, כולל שבעה משחקי גמר גרנד סלאם, כשג'וקוביץ' ניצח ב-25 מהמפגשים.
בעוד שג'וקוביץ' הביס את מארי כדי לזכות בארבעה מתוך 10 התארים שלו באליפות אוסטרליה, ולאחר מכן בתואר גרנד סלאם רביעי ברציפות ברולאן גארוס 2016, מארי זכה מולו בתואר הגרנד סלאם הראשון שלו באליפות ארצות הברית ב-2012 ובתואר ההיסטורי הראשון שלו בווימבלדון ב-2013.
"בשיא הקריירה שלו, מארי התעורר כל יום בניסיון לחלץ כל טיפה אחרונה מהכישרון שלו כדי להדביק את ג'וקוביץ', נדאל ופדרר. עכשיו, פתאום, הם יצטרכו ללמוד איך לעבוד ביחד אחרי שנלחמו על כל כדור", נכתב ב"גרדיאן".
"בהסתכלות מעבר להפתעה של הברית הזו, לא קשה לראות את החזון של ג'וקוביץ'. יחד עם כישרונו ומוסר העבודה המונומנטלי שלו, הצלחתו של מארי נבעה מהגאונות הטקטית שלו והיכולת המופלאה שלו להבין את המשחק, לצפות את קבלת ההחלטות של יריביו ולהערים עליהם.
"הוא לא נכנע ולא הפסיק לנסות בקריירה שלו, כל הזמן צפה במשחקים וסקר נתונים כדי לשפר את המשחק שלו. עם האינטליגנציה והתשוקה שלו על המגרש, האיכויות שלו תמיד נראו כמתכון להצלחה כמאמן.
"זהו רגע מרתק עבור ג'וקוביץ' כשהוא מנווט את שנותיו האחרונות כמקצוען. כיום, כשהוא בן 37, הוא זכה בכל מה שיש. הוא הראה שהוא עדיין יכול להופיע ברמה הגבוהה ביותר השנה, כשזכה בזהב במשחקים האולימפיים, אבל הוא גם התקשה ונראה מדי פעם בגילו. הוא סיים את השנה במקום השביעי.
"השאלה הגדולה סביב ג'וקוביץ' היא האם הוא באמת מוכן להשקיע את העבודה ולהקריב מה שנדרש כדי להצליח בשלב זה של הקריירה שלו. יש שני שחקנים צעירים יוצאי דופן, יאניק סינר וקרלוס אלקראס, שרק ימשיכו להשתפר.
"פרט ליריביו הגדולים האחרים, רפאל נדאל ורוג'ר פדרר, אין אף אחד אחר שמבין את ההקרבות האלה ומה נדרש כדי להצליח בעידן הזה כמו מארי. אין לו ניסיון כמאמן, אבל הוא בוודאי האדם היחיד שיש לו את הסמכות לשמור על כנות מול אלוף גרנד סלאם 24 פעמים.
"המניעים האפשריים של מארי אולי מעניינים אפילו יותר. נראה היה שיקח לו קצת זמן ליהנות אחרי הפרישה, אבל הוא אדם סקרן, במיוחד כשזה מגיע לטניס, האובססיה שלו לכל החיים.
"אחרי שבילה כל כך הרבה מחייו בניסיון להתעלות על ג'וקוביץ', הנה מגיעה הזדמנות נדירה להבין את יריבו הגדול ביותר, לחבר את חוויותיהם ותהליכי החשיבה שלהם ולראות עד לאן הם יכולים לקחת את זה. העולם מחכה".
מה דעתך על הכתבה?