"שרשרת של פגיעות": דל פוטרו חושף את הצד האפל של הטניס

חואן מרטין דל פוטרו פרש מטניס מקצועני בשנת 2022 – והוא ממשיך לשלם ביוקר על קריירת המשחק הארוכה שלו, שכללה אינספור משחקים בהם לקח את גופו לקצה.

"נאלצתי לקבל זריקות פעמים רבות", נזכר הארגנטינאי בריאיון שהעניק ל-ESPN. "הרבה פעמים בברך, ובשורש כף היד עברתי שלושה ניתוחים, אבל אולי זה נבע גם מכך שקיבלתי כמה החלטות שגויות". לטענתו, הענף "מכניס אותך ללחץ כזה שאתה רודף אחרי הישגים ולא מצליח לעצור" – בין היתר כי חשש לאבד נקודות דירוג.

"לא רציתי לעצור כי הייתי חייב להישאר בטופ 5 או בטופ 3 בעולם", הוסיף, "לא רציתי לאבד דירוג, אז קיבלתי זריקות. זה היה פתרון לטווח קצר שהוביל לנזק לטווח ארוך. מה שקרה עם הברך היה סיפור אחר לגמרי. אחרי הניתוח הראשון היא לא חזרה למצב טוב, ובניתוח השני ניסו לתקן אותה. כך נוצרה שרשרת של פגיעות, שבסופו של דבר הובילה למה שקרה – זה הוציא אותי מהמגרש, נאלצתי לפרוש".

גם כיום, מספר שנים לאחר הפרישה, דל פוטרו עדיין מתפלל שהכאבים בשורש כף היד ייעלמו יום אחד. לדבריו, הרופאים כבר אינם יודעים איזה טיפול להציע לבעיות הללו, והוא אף ניסה למצוא פתרונות מתוך ייאוש, עד כדי פנייה לבינה מלאכותית. "עכשיו אני מבקש מה-AI שתעזור לי. דיברתי כל כך הרבה עם ChatGPT", סיפר. "יש לי בדיקות MRI וצילומי רנטגן מכל הסוגים. אני מגיע למרפאות ואומרים לי: 'שוב אתה? אנחנו כבר לא יודעים מה עוד אפשר לעשות איתך"".

הארגנטינאי הוסיף ונזכר בחלום שלא הצליח להשיג – להגיע למקום הראשון בעולם, יעד אליו כמעט הגיע ב-2019: "כשהגעתי לגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2018, כשהייתי מדורג שלישי בעולם, הייתי מרוסק פיזית. חזרתי לסבב כי דמיינתי את עצמי כמספר 1 אחרי אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2019. הייתה לי אפשרות מתמטית אמיתית – אם הייתי משחק טוב בטורנירים האלה, יכולתי להיות מספר 1. ואז זה קרה: נפלתי, קרעתי את הברך, נאלצתי לעצור, ומשם התחיל כל הסיוט עם הרגל".