אחרי הניצחון הדרמטי של חולון, עוד קבוצה ישראלית חזרה בגדול למפעלים האירופאים. הפועל ירושלים ניצחה הערב 74:86 את נפטונאס הליטאית במשחק הראשון מבין שניים בשמינית גמר ליגת האלופות.
כבר חודש שהאדומים דורסים כל יריבה שבאה בדרכם, והפעם זה התחיל זהה: דשון באטלר וג'וש אוונס העלו מהר מאוד את הקבוצה הירושלמית ל-0:10, ומשם ל-11:23 לפני ששלשה של תומאס דליניניקאיטיס צימקה ל-14:23 בסיום הרבע הראשון. אבל למרות שהנקודות הראשונות ברבע השני היו שתי קליעות מדויקות מהקו של ג'יימס פלדיין, ריצת 4:15 איפשרה למארחת לצמק את ההפרש לנקודה בלבד, 38:37. שלשה של אוחיון דקה לסיום המחצית נתנה מעט אוויר לירושלים, וקבוצות ירדו להפסקה בתוצאה 41:43 להפועל.
לורנצו וויליאמס פתח את הרבע השלישי עם שני סלים מהירים שנתנו להם את היתרון לראשונה במשחק. תמיר בלאט השיג שוויון 47:47, אבל הליטאים שוב לקחו את ההובלה. שלוש שלשות של פלדיין, באטלר ודימיטריוס קונגר החזירו את המומנטום לקבוצה של קטש, ומשם החלה ריצת 0:14 אדירה של הירושלמים שסגרה את הרבע עם 54:61 לטובתם.
ג'וש אוונס. הוביל את ירושלים בדקות הפתיחה (FIBA)
הרבע הרביעי התחיל איטי, עם שלוש נקודות בלבד לטובת האדומים בשתיים וחצי הדקות הראשונות, ובהמשך היא פשוט שמרה על פער 10 הנקודות בעזרת דקות טובות של טיישון תומאס -שנתן גג ענק בהגנה – ואמארה סטודמאייר. אוחיון קלע שלשה דקה לסיום כדי לתת 70:80, ופלדיין ובאטלר צלפו מחוץ לקשת גם הם כדי להבטיח את הניצחון ולהרגיע את עודד קטש לפחות עד השבוע הבא.
קלעו להפועל ירושלים: ג'יימס פלדין 17, דשון באטלר 15, טיישון תומאס 14, תמיר בלאט 11 (גם 10 אסיסטים), ג'וש אוונס 10, יוגב אוחיון 6, אמארה סטודמאייר וג'ייקובן בראון 5 כל אחד, דימיטריוס קונגר 3.
בשבוע הבא תפגוש הפועל את מכבי תל אביב, ולאחר מכן תארח את נפטונאס למשחק הגומלין. מיד אחר כך מצפה לה חולון שתסגור שבועיים קשים עבור מחזיקת הגביע, אבל בכושרה הנוכחי נראה ששום דבר לא יעצור אותה. החדשות הרעות מבחינת האדומים הן מצבו של ג'ייקובן בראון, שנפצע במהלך המשחק וייבדק עם חזרת הקבוצה לארץ.
תמיר בלאט מטריף את חבריו. משחק לא גדול של ירושלים, אבל תוצאה יפה (FIBA)
נס ציונה כשלה בדנמרק
בדנמרק, נס ציונה פגשה את באקן ברס בשמינית גמר היורופקאפ בניסיון להמשיך את העונה האירופית הנהדרת שלה, אך הובסה 74:91 בסיום ותיאלץ לעבוד קשה ולנצח בהפרש גדול יותר בגומלין בארץ כדי להעפיל לרבע הגמר. הכתומים דווקא פתחו נהדר ועלו ל-0:11 ברבע הראשון לפני שהמארחת צימקה ל-22:17 בסיום הרבע. ההמשך היה צמוד יותר, אבל נס ציונה הצליחה לשמור על יתרון מזערי כדי לסיים את המחצית כשהיא מובילה 41:39.
אבל אז הגיע הרבע השלישי, וההגנה של נדב זילברשטיין התפרקה. הדנים רצו 14:28 ברבע ולקחו את היתרון כשהם בורחים לפער דו ספרתי של 55:67 בסיום הרבע. נס ציונה לא הצליחה לחזור וירדה מהמגרש כשהיא מובסת 74:91 וסופגת הפסד שני ברציפות ושלישי בארבעה משחקים.
מה דעתך על הכתבה?