לפני 12 שנים התקיים הדרבי הישראלי האחרון במפעל אירופי. מכבי חיפה וברק נתניה נפגשו בלאסט 16 של היורוצ'אלנג', החליפו ביניהן ניצחונות חוץ (73:80 לחיפה בקופסל, 73:77 לנתניה ברוממה) והודחו בצוותא; ב-1992 עברה הפועל גליל עליון את הפועל חולון במוקדמות גביע ספורטה, כשרשמה ניצחון כפול עליה (89:100 בכפר בלום ו-81:90 באולם הפחים), בדרך לשלב הבתים.
בקרוב זה עומד לקרות שוב, בפעם השלישית בהיסטוריה: עם העפלתה של חולון לטופ 16 של ליגת האלופות, אחרי סוויפ של 0:2 על איגוקאה, היא שובצה לבית 9 מול הפועל ירושלים ושטרסבורג, כשהצלע האחרונה תתברר רק בשבוע הבא – בתום המשחק המכריע בסדרת הפלייאין בין דיז'ון לפריסטרי. מבין ארבע המשתתפות, שתי הראשונות יעלו לרבע הגמר.
מנות גדושות של פיקנטריה ילוו את המפגשים בין הישראליות. ב-1 בפברואר תארח חולון את יריבתה המושבעת בהיכל טוטו, וב-7 במרץ (ערב פורים בירושלים) יגיעו הסגולים לארנה.
אלא שלא רק המצ'אפ על המגרש וביציעים יעורר סקרנות: מי שאמור לשמש כמשקיף מטעם פיב"א במשחק הראשון בחולון הוא השופט לשעבר סמי בכר, מהדמויות השנואות בקרב הקהל האדום, זכר לגמר על אליפות המדינה מול מכבי תל אביב ב-2007. בשל הגידופים שאוהדי ירושלים ממטירים עליו עד היום, הוא נמנע במשך שנים ארוכות מלהגיע ולעבוד למשחקים בבירה.
ג'ו רגלנד הצטיין כהרגלו בניצחון אמש (שלישי) 80:91 בבניה לוקה, עם 20 נקודות ו-13 אסיסטים. מרווין ג'ונס קלע 18 וג'אווין דלורייה הוסיף 10 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל את האקס פקטור סיפק בעיקר פרדי בורדיון עם 5 מ-8 לשלוש, בדרך ל-15 נקודות.
"אני עובר עונה לא קלה בליגה הישראלית, אבל זה סיפור שונה לחלוטין עבורי במסגרת האירופית", אמר בורדיון. "אני סומך על עצמי, ואמשיך לעבוד קשה.. המשחק הזה היה שונה מהראשון, והתקשינו להתאים את עצמנו בהתחלה. שיפרנו בהמשך את האחוזים לשלוש, וזה עשה את ההבדל, יחד עם כמה עצירות בהגנה. זו ההעפלה השלישית ברציפות שלנו לטופ 16, וזה דבר נהדר למועדון, אבל אנחנו רוצים עוד".
המאמן גיא גודס הוסיף: "מצפות לנו יריבות לא קלות בשלב הבא, ונצטרך להשתפר. את שטרסבורג פגשנו ברבע הגמר בעונה שעברה, וכמובן שאנחנו מכירים היטב את ירושלים. אני שמח שעלינו ב-0:2. ידענו שהמשחק השני יהיה קשה יותר, אבל החבר'ה היו נחושים לגמור את הסדרה".
