אחת העונות המוצלחות של מכבי תל אביב ביורוליג בשנים האחרונות נגמרה אמש (רביעי) עם הדחה בשלב הפלייאוף במשחק החמישי והקובע נגד מונאקו בחוץ. הצהובים סוגרים 9 שנים מחוץ לפיינל פור, כשהקבוצה היחידה מבין הקבוצות המקימות של היורוליג שמחזיקה ברצף ארוך יותר היא פנאתינייקוס שלא הייתה בפיינל פור מאז 2012.
במכבי תל אביב כיוונו בתחילת העונה תחת עודד קטש להילחם על הכניסה לפלייאוף. הריצה בסיום העונה שהקנתה לצהובים את המקום החמישי ופתיחת סדרת הפלייאוף נגד מונאקו, ניפצו את הציפיות ההתחלתיות. עם זאת, בקבוצה חשו שהייתה להם הזדמנות מצוינת להגיע לפיינל פור ויצאו עם טעם של פספוס מהסדרה.
הצהובים ישאפו לסיים את העונה עם תואר אליפות, אחרי שהפסידו גם בגמר גביע המדינה, וכדי להגיע במצב הטוב ביותר לשלבי ההכרעה בליגה, ירצו לנצח את הפועל תל אביב בדרבי ביום ראשון, ולהגיע לסדרת רבע גמר נגד הפועל באר שבע. כשתגיע לפלייאוף, תצטרך מכבי תל אביב להכריע מי יהיו חמשת הזרים שיתלבשו לכל סדרה.
עוד על הסדרה
לורנזו בראון מתעקש: "עונה מוצלחת, עשינו את הבלתי אפשרי"
מכבי תל אביב הפסידה במונאקו וסיימה את העונה האירופית
קטש סיכם באכזבה: "איבדנו את הסדרה במשחק מספר 3. תחושה קשה"
מונאקו שלחה עקיצה למכבי ת"א, לויד: "לא האמינו בנו בתחילת הסדרה"
חלק משמעותי מהסגל של הצהובים חתום גם לעונה הבאה ומעבר לכך. ווייד בולדווין, לורנזו בראון ורומן סורקין האריכו חוזה באופן רשמי, ג'וש ניבו ורפי מנקו מחזיקים בחוזה לעונה הבאה, ובונזי קולסון וג'ון דיברתולומיאו סיכמו גם כן על הארכת חוזה. ג'ייק כהן אמור להאריך את חוזהו, ומי שאמור להצטרף הוא בריאן אנגולה שסגר את תנאיו במועדון.
במכבי תל אביב יצטרכו לקבל הכרעה לגבי ג'רל מרטין, שהנטייה היא להמשיך עמו, וגם לגבי אלכס פויתרס ודארן היליארד, שלא אמורים להמשיך. יפתח זיו יסיים את חוזהו ויעזוב, אשר לגיא פניני – ההחלטה שלו ושל הקבוצה תתקבל בסיום העונה.
במכבי תל אביב יודעים שעיקר הבעיה שלהם בסדרה נגד מונאקו היתה בעמדות הפנים. פויתרס היה הקלע המוביל בעמדות הפנים עם 7 נקודות, ג'רל מרטין קלע 5.2, ג'וש ניבו 5.4 וג'ייק כהן 1.6. רומן סורקין, מהסיפורים היפים של הצהובים העונה, לא שותף כלל במשחק 5, וסיים את הסדרה עם 3.2 נקודות בלבד בממוצע. מנגד מונאקו קיבלה 8.4 נקודות מדונאטס מוטיונאס, 5.8 מג'ון בראון, 4.6 מדונטה הול ו-10 נקודות במשחק האחרון מצ'ימה מונקה שהיה מועמד להצטרף למכבי במהלך העונה.
"אין ספק שבסופו של דבר מונאקו ניצחה אותנו במאבקים בעמדות הפנים", אמר אחד מאנשי מכבי תל אביב במהלך הלילה. "מוטיונאס היה יציב מאוד, ג'ון בראון היה גדול במשחק השלישי, ומונקה והול עשו את העבודה במשחק האחרון. לא קיבלנו מספיק מהשחקנים שלנו וצריכים לחשוב על מה עושים".
בהנחה שהאופציה על מרטין תמומש, ושמכבי תל אביב לא תפעל כדי לצאת מהחוזה על ניבו, יעשו במועדון את עיקר המאמצים כדי למצוא שחקן במקומו של פויתרס בעמדה מספר 4, שיוכל להשלים את הקו הקדמי בצורה טובה יותר. שם גם יושקע רוב הכסף שהוקצה לחיזוק.
