דני אבדיה מתבלט כאחד השחקנים הבולטים של פורטלנד טרייל בלייזרס מאז הטרייד שהעביר אותו מוושינגטון ויזארדס בקיץ האחרון. המעבר היה טראומטי עבורו, במיוחד לאור העובדה שרק חודשים ספורים לפני כן חתם על הארכת חוזה עם הוויזארדס בשווי 55 מיליון דולר לארבע שנים.
"היה לילה בישראל (כשקרה הטרייד), והתעוררתי. ראיתי שהועברתי בטרייד, וזה היה קשה מאוד בשבילי. כל החברויות שהיו לי, העיר, האוהדים – הכל פשוט נעלם בשנייה", סיפר אבדיה. "אבל הכל לטובה. אני מרגיש שמצאתי בית נחמד בפורטלנד".
הטרייד כלל את העברתו של אבדיה לבלייזרס תמורת זכויות הדראפט של באב קרינגטון, מלקולם ברוגדון, בחירת סיבוב ראשון ל-2029 ושתי בחירות עתידיות בסיבוב השני. בפגישתו האחרונה עם חבריו לקבוצה לשעבר, אבדיה נאלץ להתמודד עם המציאות החדשה – רק שבעה משחקני הויזארדס מהעונה שעברה נותרו בקבוצה, מה שמעיד על השינוי העמוק שהקבוצה עוברת.
מבחינה מקצועית, אבדיה מציג יכולת מרשימה בקבוצתו החדשה. ב-10 במרץ מול גולדן סטייט הוא רשם 34 נקודות (11 מ-15 מהשדה), 16 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ושני ימים לאחר מכן הוסיף 27 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים מול ניו יורק. לקראת סוף הניצחון האחרון על טורונטו, הוא הגדיל את היתרון של פורטלנד עם דאנק מרשים תוך כדי ספיגת עבירה.
"אפשרנו לו הרבה יותר אחריות עם הכדור, והוא ממשיך להוכיח שהוא משתפר בזה", שיבח מאמן פורטלנד, צ'ונסי בילאפס בראיון ל"אתלטיק": "הוא כמו התקפה מהירה של איש אחד כשהוא מקבל את הכדור. חלק מהדברים האלה, אפילו לא ידעתי עליהם כשקיבלנו אותו. האש שאיתה הוא משחק מעלה את הקבוצה שלנו לרמה אחרת. האגרסיביות והקשיחות שאיתם הוא משחק – אנחנו צריכים את זה".
בוושינגטון מתגעגעים לאבדיה, לא רק בזכות יכולותיו המקצועיות בהגנה אישית, ריבאונד והובלת משחק, אלא גם בזכות אישיותו והאווירה שהביא לחדר ההלבשה. "היינו תמיד ביחד", סיפר בילאל קוליבאלי. "אני, הוא ואנתוני גיל היינו יוצאים לארוחות ערב ביחד וכל זה. על המגרש ומחוצה לו, הוא עזר לי כל הזמן".
אנתוני גיל, מחברו הקרובים של דני במהלך תקופתו בוויזארדס, הוסיף: "זו ברכה כל כך גדולה לראות אותו. הוא מביא כל כך הרבה שמחה. הוא הביא כל כך הרבה שמחה לארגון הזה". גיל אף טרח להפגיש בין אבדיה לבין קרינגטון, השחקן שנבחר בפיק שהתקבל תמורתו, במטרה ליצור אווירה חיובית חרף הנסיבות המורכבות.
גם מאמנו לשעבר, בריאן קיף, הביע הערכה: "יש לו אישיות מדבקת. אהבתי את הדאגה שלו למשחק, כמה זמן הוא השקיע בו וכמה יותר טוב הוא נהיה במהלך השנה. ממש נהניתי לצפות בהתקדמות שלו".
מה דעתך על הכתבה?