מייקל ג'ורדן חשף: "אם שיקגו לא הייתה מתקשרת תוך חצי שעה – הייתי חותם בקבוצה הזו"

אחד הרגעים הגדולים שהעולם מעולם לא זכה לראות: מייקל ג'ורדן, הסמל הגדול ביותר של שיקגו בולס ואולי של כל ליגת ה-NBA, הודה בראיון נדיר כי היה קרוב מאוד לעבור לניו יורק ניקס באמצע שנות ה-90 – בעסקה שכמעט שינתה את פני הליגה.

"אם שיקגו לא הייתה מתקשרת תוך חצי שעה – הייתי חותם שם"

בראיון שהעניק למגזין "Cigar Aficionado", סיפר ג'ורדן על התקופה בה עתידו בשיקגו היה מעורפל. זה היה בסביבות 1996–1997, רגע לפני פתיחת העונה בה הבולס זכו באליפות החמישית שלהם בעידן ג'ורדן. היחסים בינו לבין הנהלת הקבוצה, ובראשה ג'רי קראוס, התערערו – וההצעה מצד הניו יורק ניקס כבר הייתה על השולחן.

"הייתה שיחה אמיתית. לא סתם שמועה," סיפר ג'ורדן. "אם שיקגו לא הייתה מתקשרת תוך חצי שעה – הייתי בניקס. אפילו היינו מוכנים לעבור לשם בפחות כסף."

ג'ורדן ויואינג – צמד שהעולם לא זכה לראות

באותה תקופה הוביל את הניקס הסנטר האגדי פטריק יואינג, שיחד עם ג'ורדן היה עשוי להרכיב את אחד הצמדים המפחידים בתולדות ה-NBA. השניים שיחקו יחד ב"דרים טים" של אולימפיאדת ברצלונה 1992, ונחשבו ללשניים מ"שחקני הצבע" הטובים בתולדות הליגה.

ג'ורדן מעולם לא שיחק לצד סנטר דומיננטי באמת – והחיבור עם איואינג היה עשוי לשנות את ההיסטוריה. שיתוף פעולה ביניהם היה הופך את הניקס למועמדים ודאיים לאליפות, עם שילוב קטלני של התקפה והגנה ברמה הגבוהה ביותר.

תחושת מיאוס בשיקגו

המתח בין שחקני הבולס להנהלה היה בולט גם בסדרת הדוקו "הריקוד האחרון". ג'ורדן חש לא פעם שההנהלה לא מעריכה אותו ואת חבריו כראוי – כולל סקוטי פיפן. אם המצב לא היה משתנה בזמן, ייתכן שהיינו רואים את ג'ורדן במדיה של אחת מהיריבות הגדולות של שיקגו.

ומה אם זה היה קורה?

קשה לדמיין את ההיסטוריה של ה-NBA ללא ג'ורדן בבולס – אך אותו מהלך שלא קרה כמעט גרם לכך. שישה תארים, חמש זכיות ב-MVP וסטטיסטיקות שוברות שיאים – כל אלה קרו אחרי שג'ורדן נשאר. אבל ל-30 הדקות ההן ב-1996 הייתה הפוטנציאל לשנות הכול.