הסנטר האימתני שאקיל אוניל, שזכה בשלוש אליפויות רצופות עם לוס אנג'לס לייקרס ונחשב לאחד השחקנים הדומיננטיים בתולדות ה-NBA, סיפר מי היה היריב הקשה ביותר שפגש בקריירה – וזה מישהו שלא נרתע ממנו לרגע.
"נתתי לו מרפק, הוא רק חייך אליי"
אוניל נודע ככוח בלתי ניתן לעצירה בצבע – לא רק בזכות גובהו ומשקלו, אלא בעיקר בגלל סגנון המשחק האגרסיבי והיכולת להשתלט לחלוטין על יריבים. אבל כשזה הגיע לחאקים אוליג'ואן – אגדת יוסטון רוקטס – כל הטריקים הפסיכולוגיים של שאק פשוט לא עבדו.
בריאיון שפורסם ב-LA Times, סיפר שאק על המפגש הראשון ביניהם בגמר ה-NBA של 1995:
"במהלך הקריירה שלי, אם אמרתי משהו לשחקן והוא ענה – ידעתי שתפסתי אותו. אם נתתי מרפק והוא התלונן – ידעתי שזה הסוף שלו. אבל אוליג'ואן? נתתי לו את המרפק הקלאסי שלי, קלעתי – והוא רק חייך. הוא חזר למגרש, נתן לי מהלך מטורף וקלע עליי עם משפט: 'בחזרה אליך, ביג פלה'."
"אי אפשר היה להתכונן אליו"
שאקיל סיפר שאוליג'ואן היה השחקן היחיד שאי אפשר היה ללמוד אותו או לחזות את מהלכיו:
"שחקנים כמו פטריק יואינג או אלונזו מורנינג היו צפויים – הטעיה שמאלה, קפיצה ימינה. אבל חאקים? הוא היה הולך שמאלה, ואז ימינה, ואז שוב שמאלה. הדרך הכי טובה להתמודד איתו הייתה פשוט להרים ידיים ולקוות שיחטיא."
אגדת הרוקטס שהשאירה חותם
חאקים אולג'ואן, הבחירה הראשונה בדראפט 1984 (לפני מייקל ג'ורדן), נחשב לאחד הסנטרים הגדולים בהיסטוריה. הוא זכה בשתי אליפויות (1994 ו-1995), העמיד ממוצעים של למעלה מ-21 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק לאורך קריירה מרשימה של 18 עונות, וסיים עונה אחת אחרונה בטורונטו.
עבור שאקיל אוניל, למרות קריירה אדירה, לא היה ספק:
"הוא היה היריב הכי קשה שלי. מעולם לא הצלחתי להפחיד אותו."
מה דעתך על הכתבה?