קובי בריאנט, אחד משחקני הכדורסל הגדולים בהיסטוריה, חשף ב-2019 מי לדעתו הוא ה-GOAT – השחקן הטוב ביותר בכל הזמנים. אבל התשובה שלו הפתיעה רבים, כאשר הוא לא בחר במייקל ג'ורדן.
בריאנט, שסיים את הקריירה שלו ב-2016 אחרי 20 עונות בלייקרס עם חמש אליפויות NBA ו-33,643 נקודות, הסביר בראיון לניו יורק טיימס את הקריטריון המרכזי שלו לבחירה.
"כולם מנהלים את השיחה הזאת על מי הטוב ביותר. השאלה היא, האם זה משנה? לא. מה כן משנה? לזכות באליפויות. זה הדבר היחיד שמשנה", אמר בריאנט. "אתה יכול להתווכח עד שתהפוך כחול בפנים על מי הטוב ביותר. מה שאתה לא יכול להתווכח איתו, זה מי האלוף בסוף השנה. נקודה".
בהתאם לקריטריון שהציג, בחירתו בריאנטהייתה הייתה סנטר בוסטון סלטיקס לשעבר – ביל ראסל. "הוא הגדול מכולם", אמר כוכב הלייקרס לשעבר.
ראסל בילה את כל 13 השנים כשחקן ב-NBA בבוסטון, והוביל את הקבוצה ל-11 אליפויות – הישג שאף שחקן לא התקרב אליו. זה כולל רצף מדהים של שמונה זכיות רצופות בין 1959 ל-1966. אף שושלת ב-NBA, כולל שיקגו בולס של מייקל ג'ורדן בשנות ה-90, לא התקרבה להישג הזה.
מעבר להצלחה הספורטיבית, ראסל היה חלוץ גם מחוץ למגרש. ב-1966 הוא הפך למאמן השחור הראשון בספורט המקצועי בצפון אמריקה, והשתמש בפלטפורמה שלו למען צדק חברתי ומאבק נגד אי-שוויון גזעי.
ה-NBA הנציחה את מורשתו של ראסל בכך שקראה לגביע ה-MVP של הגמר על שמו, ולאחר פטירתו ב-2022, הליגה הפכה את מספר 6 שלו למספר היחיד שהופרש בכל קבוצות הליגה.
מה דעתך על הכתבה?