לא מתגעגעים לדונצ'יץ': "קופר פלאג יותר טוב מלברון". "ניקו האריסון צדק כל הזמן"

קופר פלאג נכנס להיסטוריה ב-NBA, כששבר את שיא הנקודות של לברון ג'יימס בקרב רוקי מול יוטה ג'אז. פלאג, שנבחר במקום הראשון בדראפט על ידי דאלאס מאבריקס, הציג הופעה מרשימה עם 42 נקודות, אף על פי שהקבוצה סיימה עם הפסד בהארכה 140:133 ליוטה ג'אז. הכישרון הצעיר בן ה-18 הגיע עם ציפיות גבוהות, כאשר רבים תיארו אותו כפרוספקט האמריקאי הבא. דאלאס, שנמצאה במצוקה לאחר עסקת לוקה דונצ'יץ' הפחות מוצלחת בפברואר, קיוותה כי פלאג יצליח לשנות את המגמה.

בהתחלה, מאמן הקבוצה, ג'ייסון קיד, הגביל את פלאג כששיחק כפוינט גארד, אך הכוכב הצעיר התגלה כמי שמסוגל להתגבר במהרה על ההתאקלמות ולהציג הופעות מרשימות. במשחק מול יוטה ג'אז, פלאג שבר שני שיאים: השחקן הצעיר ביותר אי פעם שמגיע ל-40+ נקודות במשחק NBA. שבר את שיא הנקודות של לברון ג'יימס לרוקי בן 18, לאחר שלברון קבע 37 נקודות מול בוסטון סלטיקס.

ההישג לא עבר בלי תשומת לב בקרב אוהדים ברשתות החברתיות. חלקם השמיעו מחמאות נלהבות: "אולי טעיתי לגביו". "ניקו צדק כל הזמן." "קופר פלאג הוא האמת. ברור שהוא מועמד לרוקי של השנה עד כה עם זאת, היו גם מבקרים שהצביעו על המגרעות: "משחק טוב, אבל לקח לו 42 דקות ו-20 זריקות עונשין, ועדיין לא הצליח לנצח." "טוב יותר מלברון כרוקי!" – טענה נועזת של אוהד אחר.

פלאג מצטרף למעט מאוד שחקנים שנכנסו ל-NBA בגיל 18 והופיעו ברמה כזו. כעת, הוא שובר שיאים שהיו שמורים עד כה ללברון ג'יימס, כשהמיין נייטיב מנסה להוכיח את עצמו כהרוקי הטוב ביותר בתולדות הליגה.בעלים של דאלאס, מארק קיובן, השווה את פלאג ללברון פעמים רבות והגדיר אותו כפרוספקט הרוקי הטוב ביותר מאז "המלך" עצמו. ככל שהעונה נמשכת, קופר פלאג צפוי להיות המועמד המוביל לזכייה בתואר רוקי השנה, כשהוא מציג יכולת דומיננטית שמעולם לא נראתה בגיל כה צעיר.