קצת אחרי פתיחת עונת 2019/20 סבלה מכבי תל אביב ממכת פציעות. נייט וולטרס וג'ון דיברתולומיאו הצטרפו לעומרי כספי בפציעות ארוכות, והצהובים החליטו שהם חייבים רכז שיסייע לסקוטי ווילבקין. מכבי בחנה אפשרויות שניתן "להוציא" מקבוצות אחרות, כשאחת האפשרויות הייתה קודי מילר-מקינטייר ששיחק אז באולימפיה לובליאנה. הצהובים אף קיבלו חוות דעת חיובית מחברו לקבוצה שנה קודם לכן, גל מקל, יאניס ספרופולוס רצה, אבל הסלובנים הערימו קשיים. מי שהגיע לבסוף היה ארון ג'קסון.
עד לפני שנתיים, מילר-מקינטייר בן ה-31 היה קצת מתחת לרמה של היורוליג. רכז טוב, מנהל משחק אמיתי, אבל לא שחקן שקבוצת יורוליג טובה חושבת עליו כשחקן מוביל שלה. בקיץ 2023, אחרי שנתיים נהדרות בספרד ובטורקיה, באסקוניה החליטה לצרף אותו. זה נגמר עם פליי-אין אחרי שנים של כשלונות, והישג אישי מדהים – מילר-מקינטייר שבר את שיא האסיסטים ביורוליג והעמיד אותו על 20, ובאותו הערב העמיד טריפל דאבל שכלל 11 נקודות ו-11 ריבאונדים. הוא הפך לשחקן השלישי בהיסטוריית היורוליג שרושם טריפל דאבל לצד שני ענקי המפעל – ניקולה וויציץ' וניק קלאת'ס.
אחרי ההצלחה בבאסקוניה, מילר-מקינטייר הפך לסחורה חמה. הכוכב האדום החליטה לשלם 1.2 מיליון דולר לעונה ולהביא אותו כרכז לצד סוללת גארדים מטורפת שכללה את מילוש תיאודוסיץ', נמנייה נדוביץ', אייזיאה קאנן ויאגו דוס סנטוס. מה שראינו מרוב השחקנים האלה אשתקד היה בעיקר פציעות, כשרק מילר-מקינטייר וקאנן משחקים בכל המשחקים, ונעצרים בפליי-אין נגד באיירן מינכן.
אלא שבכוכב האדום לא היו מרוצים מהתוצאות, ועם פתיחת העונה הזאת פוטר יאניס ספרופולוס. סשה אוברדוביץ' הקשוח הגיע, והרכז שלו החל לפרוח. "החיבור בין מילר-מקינטייר לספרופולוס היה מצוין, אבל מהרגע שסשה הגיע, רואים שהמפתחות של הקבוצה הן שלו", נכתב בכתבה בבאסקטניוז לפני קצת יותר מחודש, "רואים שחקן בוגר, שהתקדם מאוד מהימים שלו בבאסקוניה ומהתקופה בפרטיזן ביורוקאפ. הוא הפך לאיש של המאמן על המגרש".
הממוצעים של הגארד פשוט מצוינים. הוא רושם 13.9 נקודות (24 ביורוליג), 6.6 אסיסטים (שני ביורוליג), 4.1 ריבאונדים (46 במפעל) ו-14.2 נקודות מדד (במקום ה-29). משחקו הטוב ביותר הגיע בניצחון על מכבי תל אביב בבלגרד, כשקלע 23 נקודות והוסיף 12 אסיסטים. נקודות התורפה היחידות הן באחוזי העונשין והשלשות. הרכז עומד העונה על פחות מ-60 אחוזים מהקו ועל 30.7% מאחורי הקשת.
עבור רבים, מקומו של האמריקאי הוא בחמישיית העונה של היורוליג, בדיוק כמו של אלייז'ה בריאנט שיפגוש אותו הערב. הסיבה? הוא משחק באחת הקבוצות הפצועות ביותר במפעל, קבוצה שאיבדה שחקן אחרי שחקן מפתיחת העונה, אבל הצליחה לתפוס מקום בצמרת הגבוהה של היורוליג ולהפתיע את כולם. את ההצלחה רושמים בעיקר לאוברדוביץ' ולמילר-מקינטייר.
"אימנתי הרבה רכזים טובים, קודי הוא שחקן שאפשר לסמוך עליו שיקבל את ההחלטה הנכונה ברגע הנכון", אמר המאמן הסרבי על הרכז שלו בחודש שעבר, "אני נהנה לעבוד איתו והוא באמת עוד מאמן על המגרש".
לאחרונה הרכז קיבל בחזרה את ג'ורדן נאוורה, הפורוורד המוביל והנוצץ של הכוכב, אחרי פציעה של מספר שבועות. הוא לקח צעד אחורה ונתן לנאוורה את המקום להוביל את הכוכב. "אני יודע מתי צריכים אותי יותר, ומתי אני צריך להיות זה שעוזר לשחקן המוביל", הוא סיפר לפני היציאה לפגרת הנבחרות, כשהוא ייצג כבר בעבר את נבחרת בולגריה, "זה נוח לי באותה מידה".
הערב (שלישי) מגיע השחקן בן ה-31 עם קבוצתו למשחק חשוב נגד הפועל תל אביב. המומנטום של הסרבים נעצר בשני המשחקים האחרונים עם הפסדים לברצלונה ובדרבי לפרטיזן בלגרד אחרי יתרון משמעותי. בהפועל מחכים למילר-מקינטייר, כאשר אלייז'ה בריאנט אמור להיות האיש שיופקד עליו בשמירה, עם עזרה של קולין מלקולם ואיש ווינרייט. "הוא בעל הבית שלהם", אמרו אצל האדומים, "אם נעצור אותו, נעצור את הכוכב. זה נכון שהוא יכול לסיים עם מעט נקודות והרבה אסיסטים, אבל אנחנו צריכים להתמקד ולעשות עליו עבודה טובה באופן כללי, זה המפתח".
מה דעתך על הכתבה?