בצל פרשת אנטוניו בלייקני ולמרות המחצית הכי גרועה שלה העונה, הפועל תל אביב הוסיפה הערב (שישי) למאזנה ניצחון חוץ נוסף והתבססה בפסגת היורוליג עם 73:81 על וילרבאן. אלופת היורוקאפ הגיעה למשחק אחרי עשרה ימים ללא משחק יורוליג, בעקבות דחיית המשחק נגד פריז, ושני ניצחונות ליגה נוחים על רמת גן וגליל עליון, ולאורך שלבים רבים נראתה אדישה וחסרת כיוון, אבל למזלה פגשה קבוצת תחתית לא חזקה במיוחד, שלא ידעה לנצל את ההזדמנות ושמטה יתרון 12 נקודות במהלך הרבע השלישי.
ג'ונתן מוטלי החזיק את הפועל תל אביב במשחק ברבע הראשון, בזמן שהכוכבים הגדולים מתקשים לייצר נקודות. כריס ג'ונס וטאי אודיאסי תרמו מהספסל ברבע השני, אבל שאקיל הריסון הוביל את וילרבאן לריצת 0:11 וליתרון 31:38 בהפסקה. הפער צמח כבר ל-12 בתחילת הרבע השלישי, אבל אז אלייז'ה בריאנט החל להפעיל את דן אוטורו (0 נקודות במחצית הראשונה, 18 בשנייה) ולקח פיקוד בעצמו כדי להשוות.
השלשה הראשונה של האורחת הגיעה בשניית הסיום של הרבע השלישי, מידיו של בלייקני שעלה לראשונה על הלוח, והמהפך הושלם ברבע האחרון, בהובלת אוטורו ובריאנט ובעזרת שריקות בלתי פוסקות של השופטים לעבירות תוקף. גם בערב של 3 מ-15 מחוץ לקשת ותרומה מינימלית של ואסילייה מיציץ' ובלייקני, הפועל תל אביב מסמנת וי נוסף בעונה אירופית מוצלחת.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 18 נקודות (7 מ-8 לשתיים, 7 ריבאונדים), אלייז'ה בריאנט 17 (8 מ-9 לשתיים, 6 אסיסטים), כריס ג'ונס 12, ג'ונתן מוטלי 10, טאי אודיאסי 8 (5 ריבאונדים), ואסילייה מיציץ' 6 (0 מ-5 לשלוש, 4 איבודים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), אנטוניו בלייקני ואיש וויינרייט 3 כל אחד, קולין מלקולם ותומר גינת 2 כל אחד.
הרבו לקלוע לווילרבאן: גלין ווטסון 17 (5 אסיסטים), שאקיל הריסון 14, מלווין אז'ינסה 12.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל תל אביב פתחה עם סדרת החטאות של אלייז'ה בריאנט, ואסילייה מיציץ' וג'ונתן מוטלי, עד שהאחרון הטביע ואז גם העלה -3:4. מוטלי הגיע לשש נקודות אישיות וקבע 5:8, אבל וילרבאן הגיבה בריצת 0:8 ושלשה של דייויד לייטי גרמה לדימיטריס איטודיס לקחת פסק זמן. טאי אודיאסי עלה מהספסל ועצר את הריצה הצרפתית, גם מיציץ' תרם נקודות ראשונות ואת הרבע נטול השלשות של האורחת חתם אודיאסי שהשווה מהקו ל-16:16.
רבע 2:
תומר גינת וכריס ג'ונס קמו מהספסל, כל אחד מהם תרם נקודות ראשונות והפועל תל אביב עלתה ל-18:20, כשהמארחת בעיקר מחטיאה מחוץ לקשת. בריאנט סיפק מהלך של סל ועבירה וג'ונס ואודיאסי העלו את הקצב, אבל וילרבאן לא ויתרה וחזרה ל-31:31 בזכות שש רצופות של שאקיל הריסון וסל ראשון של ארמל טראורה. את המחצית סיימה המארחת בריצת 0:11, וירדה להפסקה ביתרון 31:38. הפועל תל אביב לא קלעה מחוץ לקשת במחצית הראשונה (0 מ-6), איבדה תשעה כדורים ולא קיבלה נקודות מאנטוניו בלייקני או דן אוטורו.
רבע 3:
גלין ווטסון חזר מההפסקה עם ארבע נקודות והפך לראשון שמגיע לספרות כפולות (11) כשבתווך קלע קולין מלקולם מקו העונשין את הנקודות הראשונות שלו במשחק. אחרי עבירת תוקף של מוטלי, טכנית של איטודיס וטכנית נוספת לחובת הספסל, וילרבאן עלתה לראשונה ליתרון דו-ספרתי: 33:45. אוטורו סוף כל סוף השיג נקודות, מוטלי הגיע ל-10 אישיות ובריאנט הקטין ל-48:41, אחרי שיפור ניכר בהגנה. מיציץ' דייק מהקו והקפיץ את אוטורו לאלי-הופ, לפני שני מהלכים דומים של בריאנט עם אוטורו, שהשווה ל-50:50. הריסון צלף שתי שלשות והחזיר את וילרבאן לעמדת הובלה, אבל בלייקני התכבד בשלשה הראשונה של הפועל תל אביב, ממש בסיום הרבע, וצימק ל-58:57 עם הנקודות הראשונות שלו במשחק.
רבע 4:
אוטורו, שלא קלע כלל במחצית הראשונה, הגיע ל-11 נקודות בתחילת הרבע המכריע והעלה את הפועל תל אביב ליתרון ראשון במחצית השנייה: 58:59. ג'ונס סיפק מהלך של סל ועבירה, ואוטורו הפך לקלע המוביל (15) וסידר 63:66. המארחת לא אמרה נואש והשוותה, לפני שאיש וויינרייט תפר שלשה עם הנקודות הראשונות שלו, וג'ונס הגדיל ל-68:74 עם שלשה משלו. בריאנט במהלך נהדר הכניס את הפועל לדקה האחרונה עם יתרון 73:79, והצרפתים איבדו כדור והרימו ידיים. 73:81 להפועל תל אביב בסיום.
מה דעתך על הכתבה?