1. ממשיכים לצעוד בראש, ואף מגדילים את הפער
עוד מחזור חלף והפועל תל אביב מוליכה את טבלת היורוליג ואפילו מגדילה את הפער שלה מהמקום השני. האדומים גברו אמש (שלישי) 66:71 על אנאדולו אפס בסופיה, ובזכות ההפסד של מונאקו בבית לכוכב האדום יצרו פער על פני הדולקת אחריה.
כמו ארבעת משחקיה האחרונים, גם במשחק אמש הפועל הייתה רחוקה מלהרשים. היא פיגרה בדקות רבות נגד אנאדולו, ולקחה את היתרון רק כמה דקות בתוך הרבע הרביעי. רוב השחקנים המובילים שלה היו מתחת לרמתם ההתקפית, אבל בכל זאת ברגעי ההכרעה ההגנה שלה תפקדה מצוין, כשהיא עוצרת את אנאדולו על 23 נקודות בלבד במחצית השנייה, ובהתקפה היא מצאה את כריס ג'ונס שניצח את המשחק עם 16 נקודות, מתוכן 10 ברבע האחרון.
בסיום המשחק הודו שחקני הקבוצה לקהל הבולגרי, ומעט אוהדים ישראלים, שהגיעו לתמוך בהם במשחק הביתי הרחוק מהבית. "עשינו הגנה טובה במחצית השנייה, כריס הוביל אותנו וסידר את המשחק שלנו. אנחנו צריכים להניע את הכדור טוב יותר, לעשות את העצירות שלנו בהגנה ולצאת למשחק המעבר", סיכם אלייז'ה בריאנט, שסיים עם 12 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
ג'ונס עצמו סיכם את המשחק: "במחצית הראשונה היינו נוראיים בהגנה, אנחנו לא יכולים להתחיל משחקים כאלה אם אנחנו רוצים להגיע למשהו גדול. נצטרך ללמוד מהמשחק הזה, ולהתקדם הלאה. בשבילנו זה ניצחון מכוער. אבל בסוף, כדי להיות בראש הטבלה צריך למצוא את הדרך לנצח, ועשינו את זה היום. זה מראה על האופי שלנו".
2. כריס ג'ונס – הצלות בע,מ
כאמור, הגיבור הגדול של הניצחון של הפועל תל אביב היה כריס ג'ונס. כשוואסה מיציץ' המשיך משחק נוסף ביורוליג שבו הוא נראה לא טוב עם 3 נקודות, 4 איבודים והרבה מאוד טעויות, הלך איטודיס עם אחד משלושה שחקנים שלוקחים על עצמם את הכי הרבה זריקות עבור הפועל ברבע האחרון, ביחד עם אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בריאנט.
ג'ונס חימם מנועים כבר בתחילת הרבע הרביעי, והמשיך לאורך כל הרבע, כשהשיא היה בשלשה שנתנה להפועל יתרון 4, 24 שניות לסיום. "היינו מאוד עקשניים, ואנחנו מאמינים בעצמנו. יש לידי שחקנים נהדרים, קלעתי סל גדול בסוף, אבל אני עובד על זה. אני שמח שהצלחנו לנצח", הוא סיכם את המשחק.
בקבוצה פרגנו מאוד לרכז המנוסה: "הוא פה בדיוק בשביל הדברים האלה", אמר אחד מאנשי הפועל מבולגריה. "הוא עושה את זה הרבה מאוד שנים בהרבה רמות, וגם העונה זה משחק שלישי או רביעי שהוא מתעלה מעל כולם ברבע האחרון. המאמן מרגיש בנוח ללכת איתו במאני טיים וזה אומר הרבה".
3. הבעיות ממשיכות ממשחק למשחק
למרות הניצחון, שהיה השישי ברציפות של האדומים, בהפועל מסיימים עם תחושה שהבעיות שהיו די ברורות במשחקים הקודמים בליגה וגם נגד וילרבאן, לא באמת בדרך להיפתר. הקבוצה שוב הציגה הגנה לא טובה במחצית הראשונה, וגם האנרגיות בהתקפה לא היו שם. במחצית השנייה נראו השחקנים של איטודיס אחרת לחלוטין.
"אני גאה בקבוצה שחזרנו מפיגור דו ספרתי במחצית השנייה שוב", אמר קולין מלקולם. "זה האופי שאנחנו צריכים, הרמנו את הרמה ההגנתית שלנו וזה מה שהיינו צריכים לעשות. אין הרבה פניקה, כי החטאנו זריקות טובות, עשינו עבודה לא רעה בהגנה גם במחצית הראשונה, אבל היינו צריכים להרים את הרמה של האנרגיות. אנחנו צריכים להבין את זה לקראת המשחק הבא".
4. בלייקני לא בקצב
אנטוניו בלייקני סיים את המשחק אמש עם 6 נקודות, ולמרות שהיה דקות ארוכות על המגרש, כולל ברבע האחרון, לא היה אגרסיבי מדי וסיים את המשחק עם זריקה אחת בלבד מחוץ לקשת ועם 6 נקודות. זריקה נוספת שהסקורר לקח, הובילה אותו ל-3 זריקות עונשין.
"זה לאו דווקא קשור לכל מה שקורה סביבו בשבוע האחרון", ניסה אחד מחבריו בקבוצה להסביר. "יש לו משחקים שבהם הוא לוקח צעד אחורה, שההגנה מתמקדת בו, והכדורים לאו דווקא מגיעים אליו. זה היה הערב של כריס. המאמן כל הזמן אומר לו שהוא צריך לקחת את הזריקות שמגיעות אליו, ותהיו בטוחים שכבר ביום שישי זה ייראה אחרת".
5. רוצים הצהרה נגד פרטיזן
הפועל תזכה ליום מנוחה היום לקראת המשחק נגד פרטיזן, משחק שייערך במינכן בשל אליפות אירופה בכדורמים שמשוחקת בבירה הסרבית. האדומים מספרים בימים האחרונים על הקשיים שהם עוברים עם הנסיעות המרובות בשבוע הזה, אבל נחושים לסיים את הרצף עם ניצחון נוסף.
"אנחנו צריכים להישאר עקביים, ניצחנו את המשחק הזה, אבל ממחר נצטרך להבין איך מנצחים את פרטיזן. אנחנו לוקחים את זה משחק אחרי משחק", אמר דן אוטורו.
מה דעתך על הכתבה?