אחרי שמאמנו ביקר בחריפות, מרקאנן יצא להגנת חברו: "ימצא את הדרך שלו"

כוכב יוטה ג'אז, לאורי מרקאנן, התייחס לביקורת החריפה שהשמיע מאמן פרטיזן בלגרד, ז'ואן פנארויה, כלפי הפורוורד הפיני הצעיר מיקה מורינן. מרקאנן הדגיש כי המעבר שעשה מורינן אינו פשוט עבור שחקן בן 18, והבהיר כי אינו מודאג מהתפתחותו העתידית.

לא מזמן, נבחרת פינלנד טלטלה את אירופה כשניצחה את סרביה בשלב שמינית הגמר של יורובאסקט 2025. למרות שהפינים לא הצליחו לסיים את הטורניר עם מדליה, הם רשמו את הישג השיא שלהם אי פעם בטורניר גדול – המקום הרביעי.

מלבד מרקאנן ושחקנים מנוסים נוספים, אחד הגורמים המרכזיים להצלחת פינלנד היה מורינן בן ה-18. הפורוורד הצעיר ניצל היטב כל דקה על הפרקט, העמיד ממוצעים של 6.6 נקודות ו-2 ריבאונדים ב-11 דקות למשחק, ואף קלע 9 נקודות ב-12 דקות בלבד בניצחון הזכור על סרביה.

אלא שמאז, המציאות של מורינן השתנתה באופן חד. חצי שנה לאחר אותו טורניר, הוא מחוץ לרוטציה של פרטיזן בלגרד, וביקורת פומבית מצד המאמן רק החריפה את מצבו. פנארויה אמר בריאיון בספרד שמורינן אינו מוכן עדיין לרמה הזו, לוקה בחסר מבחינה טקטית ואף מרוכז בעיקר ברצון לחזור לארצות הברית. נזכיר כי השחקן חתם בספטמבר על חוזה לשלוש שנים בפרטיזן, לאחר שסיים את לימודיו בתיכון בארה"ב.

מי שהתבקש להתייחס לסיטואציה הוא מרקאנן, שמקיים קשר רציף עם מורינן. "זו קפיצה גדולה מאוד מתיכון לכדורסל אירופי ברמה הגבוהה", אמר ל"באסקטניוז" לאחר המשחק בטורונטו. "זה קשה לכל אחד".

מרקאנן הוסיף כי הוא לא עוקב מקרוב אחרי כל הפרטים, אך מאמין בדרך העבודה של מורינן: "אם הוא ימשיך לעבוד קשה, לא משנה איפה, הוא ימצא את הדרך שלו בסוף".

כוכב ה-NBA אישר גם כי מורינן שוקל חזרה לארצות הברית ולמסלול המכללות, אך קיווה שהמצב בפרטיזן ייפתר: "אני יודע שהוא רוצה ללמוד ולשחק בקולג'. אנחנו מדברים מדי פעם, אבל קשה לדעת מה באמת קורה מאחורי הקלעים. ראיתי כותרות, אבל זה לא תמיד משקף את המציאות".

בהתייחסות ישירה לביקורת של פנרויה וללחץ הציבורי, מרקאנן ניסה להנמיך להבות: "בגיל 18 זה טבעי. אתה משחק מול בוגרים, ברמות הכי גבוהות. כל אחד מתפתח בקצב אחר. יש לו את הכלים האתלטיים. הוא יסתדר, לא משנה איפה הוא ישחק".