קליי תומפסון חשף כי הוא עדיין חולם לייצג את נבחרת איי הבהאמה בטורנירים בינלאומיים בעתיד – ואף מאמין שנבחרת מלאה בכישרונות יכולה להקשות על ארצות הברית ואפילו להפתיע אותה.
קלע דאלאס מאבריקס ניסה כבר להצטרף לבהאמס בקיץ 2024, כאשר השתתף במחנה האימונים לקראת טורניר המוקדמות האולימפי. אולם בסופו של דבר ארצות הברית לא אפשרה לו להחליף נבחרת, משום שבעבר ייצג את ארצות הברית בזירה הבינלאומית.
תומפסון בן ה-36, זכה עם נבחרת ארה"ב במדליית זהב באליפות העולם 2014 ובאולימפיאדת ריו 2016. למרות זאת, הרצון לשחק עבור איי הבהאמה קשור לשורשים המשפחתיים שלו: אביו, מייקל תומפסון – אלוף NBA פעמיים עם הלייקרס – היה השחקן הראשון מהאי הקאריבי שזכה באליפות הליגה.
"אם הייתה דרך לעשות זאת, הייתי מאוד רוצה לשחק עבור הבהאמס", אמר תומפסון ל"באסקטניוז". "לשחק עבור נבחרת ארה"ב קצת מסבך את העניין, אבל יהיה מדהים לייצג את המדינה של אבא שלי ואת כל המשפחה שלי. זה יהיה חלום שמתגשם".
לדבריו, אחת הסיבות שמושכות אותו לרעיון היא דור השחקנים המוכשר של איי הבהאמה כיום: "לעשות משהו שאבא שלי לא הצליח לעשות – לייצג את המקום – זה יהיה מיוחד. במיוחד היום, עם כמות הכישרון שיש שם".
הנבחרת יכולה להעמיד סגל מרשים למדי אם כל הכוכבים יהיו זמינים. בין השמות הבולטים נמצאים וי ג'יי אדג'קום, אריק גורדון, באדי הילד ודיאנדרה אייטון. גם אייזאה מובלי, שמשחק כיום בהפועל ירושלים ואחיו של כוכב קליבלנד אוון מובלי, עשוי להיות חלק מהסגל.
כשנשאל האם נבחרת כזו יכולה לנצח את ארצות הברית, השיב תומפסון בזהירות: "אולי תהיה לנו הזדמנות קטנה. בכדורסל בינלאומי לנצח את ארה"ב זה ההישג הכי גדול שאפשר להשיג. לזכות במדליה זה דבר עצום, אבל זה מאוד קשה".
כדי להגשים את החלום, תומפסון יצטרך תחילה לקבל אישור מהאיגוד האמריקאי. למרות חוסר הוודאות, הוא מקווה שזה יקרה כבר בקרוב – אולי אפילו במוקדמות גביע העולם 2027.
"אני מאוד רוצה לשחק, אולי כבר בקיץ הקרוב או בשנים הקרובות. יהיה לי כבוד גדול ללבוש את החולצה של איי הבהאמה", אמר תומפסון, שחתום בדאלאס עד 2027.
מה דעתך על הכתבה?