מונאקו שמה סוף לשמועות: "נמשיך להתחרות ביורוליג"

למרות עונה רוויית רעשי רקע, אי-ודאות ומתחים פנימיים, במונאקו מנסים לשדר עסקים כרגיל. בריאיון ל"באסקטניוז" הבהיר המנהל המקצועי אולכסי יפימוב כי המועדון לא מתכוון לסגת מהבמה המרכזית של הכדורסל האירופי, וכי במקביל למאבק המקצועי על הפרקט נעשים גם צעדים ממשיים כדי לייצב את הפרויקט מבחינה כלכלית וארגונית.

יפימוב הודה שהתקופה האחרונה הייתה מורכבת, אך ניסה להכניס את הדברים לפרופורציות. "זו המציאות של ספורט מקצועני. תקופות של חוסר יציבות מביאות איתן השלכות, על המגרש ומחוצה לו. מה שחשוב עכשיו זה איך המועדון מגיב", והוסיף כי המועדון זכה לתמיכה רחבה: "אני רוצה להודות לנסיכות מונאקו, לספונסרים, לתורמים הפרטיים, לשחקנים, למאמנים, לאנשי הצוות וגם לאוהדים. כולם התאחדו ברגע קריטי מאוד עבור המועדון".

על הפרקט, מונאקו קיבלה זריקת עידוד משמעותית דווקא ברגע רגיש במיוחד, כשניצחה 80:81 את אולימפיאקוס במשחק הראשון לאחר עזיבתו של ואסיליס ספאנוליס. הניצחון הזה הגיע בזמן שבו הסגל סובל ממכת פציעות לא פשוטה, כולל היעדרות של כמה משחקני המפתח.

אחד השמות המרכזיים בהקשר הזה הוא מייק ג'יימס, שנפצע בשריר הירך האחורי וייעדר כשבועיים. גם ניקולה מירוטיץ' עדיין רחוק מחזרה, ואלי אוקובו החמיץ לאחרונה משחקים בשל בעיות בריאות. במונאקו אף נותרו עם שבעה שחקני רוטציה בלבד במשחק הליגה האחרון מול נאנסי, שבו הפסידו בבית.

יפימוב התייחס גם לדיווחים על עימות בין ג'יימס לאוקובו, וניסה להנמיך את הלהבות: "התשובה הכי טובה ניתנה על המגרש. יומיים אחרי התקרית, במשחק מול שולה, כשאלי נפל מייק היה הראשון שרץ לעזור לו. אחר כך אלי עשה בדיוק אותו דבר עבור מייק. זה אומר הכול. כמו שמייק עצמו אמר, הם אחים וממוקדים לחלוטין בלהוביל את הקבוצה יחד".

גם מחוץ למגרש, יפימוב לא התחמק מהשאלות הקשות. לדבריו, המשבר לא נבע מקריסה של המועדון אלא מבעיית נזילות שנוצרה בעקבות פגיעות טילים בעסק המרכזי של הבעלים אלכסיי פדוריצ'ב באוקראינה: "חשוב להבהיר שהמצב הוצג לפעמים בצורה דרמטית יותר מהמציאות. הייתה בעיית נזילות, אבל היא לא שינתה את המבנה הבסיסי של הפרויקט".

בנוסף, הוא אישר כי מונאקו כבר פועלת כדי לבסס מודל יציב יותר לעתיד. המועדון שכר יועץ השקעות ספורטיבי במטרה לאתר שותפים ומשקיעים חדשים, כדי להפחית את התלות בגורם מימון יחיד: "אנחנו רוצים לא רק להישאר תחרותיים ביורוליג ולהדביק את קצב השוק, אלא גם לחזק את היציבות של המועדון לטווח הארוך".

בכל הנוגע לחשש סביב עתיד הקבוצה ביורוליג, ניסה יפימוב לשדר ביטחון: "אף אחד לא מטיל ספק בכך שנמשיך להיות נכס ליורוליג, אבל כדי להחזיר לחלוטין את אמון המפעל, אנחנו צריכים להוכיח שהעתיד של המועדון ייבנה על מודל פיננסי יציב ומגוון, שלא תלוי רק בתשוקה או ביכולת הכלכלית של אדם אחד".

גם עזיבתו של ספאנוליס זכתה להתייחסות ישירה בריאיון, על רקע הדיווחים שקשרו אותה למצב הכלכלי. יפימוב בחר שלא להיכנס לפרטים, אך הדגיש: "ואסיליס הוא מקצוען אמיתי, ומונאקו תמיד תהיה אסירת תודה על התפקיד שלו בהובלת המועדון לגמר היורוליג הראשון אי פעם עבור קבוצה צרפתית. הוא קיבל החלטה אישית שאנחנו מכבדים. אני יכול לומר בצורה ברורה שזה לא היה קשור לעניין אחד בלבד".

לסיום, יפימוב ניסה לנסח את רוח המועדון במילים ברורות: "יש רגעים שבוחנים פרויקט. מה שחשוב הוא איך מגיבים. מונאקו תמשיך להילחם, יחד, עם אחדות, אמביציה וגאווה לייצג את הנסיכות. המטרה שלנו ברורה מאוד: לסיים את העונה בצורה תחרותית ולהמשיך לחזק את היסודות ארוכי הטווח של מונאקו. האמביציה של הפרויקט לא השתנתה. מונאקו מחויבת להמשיך להתחרות ברמה הגבוהה ביותר ביורוליג".