ארבעה חודשים אחרי משחק היורוליג האחרון אותו אירחה באולם זה, תארח מחר (שלישי, 19:30) מכבי תל אביב את פנרבחצ'ה בפיוניור שבבלגרד. הצהובים מגיעים למשחק מהמקום ה-13 במפעל עם 15 ניצחונות ו-16 הפסדים, ואילו הטורקים מוליכים את טבלת היורוליג עם 23 ניצחונות ותשעה הפסדים.
מכבי תל אביב מגיעה למשחק אחרי הניצחון על וילרבאן שהשאיר אותה בתמונת הסיכויים לכניסה לפלייאין. עם זאת, בקבוצה יודעים שלאור התוצאות הנוספות ביורוליג, חלון ההזדמנויות שלהם להיכנס לעשירייה הראשונה הולך ונסגר, ומסתמן כי בשבעת המחזורים שנותרו להם הם יוכלו לכל היותר להפסיד משחק אחד, כך שהמשחק מחר נגד פנרבחצ'ה מקבל משנה חשיבות.
בקבוצה יודעים כי הטורקים, שגברו עליהם בסיבוב הראשון במינכן, הם על הנייר הקבוצה החזקה ביותר ביורוליג נכון להיום, וכדי לעבור אותם יצטרכו לרשום משחק כמעט מושלם. טי ג'יי ליף שגמר את העונה ואיפה לונדברג ימשיכו להיעדר, אולם אושיי בריסט חוזר לסגל של עודד קטש לאחר שנעדר מסיבות אישיות.
עודד קטש אמר באימון המסכם לקראת המשחק: "שבוע מאוד משמעותי מבחינת התוצאות, אבל גם איכות. המשחק האחרון שלנו בליון היה חשוב מאוד, וברור לנו שהדרך שלנו צריכה להיות יותר טובה. שיחקנו לא טוב, אבל מצאנו את הדרך לנצח בחצי השני. הפעם זו תוכנית משחק אחרת לגמרי, יש להם שחקנים עם יכולות הגנתיות וגודל אחר, שחקנים עם אופי אחר. הם לא סתם מובילים את היורוליג. נצטרך לעשות משחק מושלם, 40 דקות, וניקח דברים שניסינו לעשות מולם במשחק הראשון".
עוד אמר מאמן הצהובים: "מצד אחד אנחנו מרגישים פה בנוח, זה בית שני עבורנו, אך קשה להתעלם מהסיטואציה וחוסר הוודאות. שבוע כפול יעזור לנו עם האינטנסיביות שאנחנו רגילים אליה, וזה יעזור לחלק מהשחקנים. נצטרך לעשות את המיטב במסגרת האפשרויות, בטח שזה לא מושלם כשאנחנו לא משחקים בבית מול הקהל שלנו".
פנרבחצ'ה קרובה להבטחת מקומה בפלייאוף היורוליג, והיא רוצה לעשות זאת גם עם יתרון ביתיות שיעזור לה במסע לזכייה בתואר נוסף. הטורקים נמצאים לאחרונה בכושר יוצא מן הכלל, אך בעיקר באיסטנבול, כשבמשחקי החוץ הם מגמגמים. מתוך ששת משחקי החוץ האחרונים שלה, פנר הפסידה שלושה, כשכל הניצחונות היו צמודים בתום דרמות גדולות.
שלושה שחקנים מובילים את פנר העונה – טאלן הורטון טאקר שהגיע בקיץ מה-NBA רושם 16.4 נקודות ו-3.7 ריבאונדים בממוצע למשחק, וויד בולדווין מוסיף 14.4 נקודות ו-5.6 אסיסטים ואילו טאריק ביברוביץ' הקלע הטורקי קולע 10.4 נקודות בממוצע למשחק. סקוטי ווילבקין שלא שיחק במשחקי היורוליג האחרונים של הקבוצה, חזר לפעילות בליגה המקומית וצפוי לשחק, בעוד דבון הול, טאריק ביברוביץ' ומיקאל יאנטונן בספק והחלטה לגבי שיתופם תתקבל בסמוך למשחק.
מה דעתך על הכתבה?