אחרי הניצחון הענק על פנאתינייקוס, תנסה הפועל תל אביב להמשיך הערב (שלישי, 19:00) את המומנטום כשתארח את פנרבחצ'ה בארנה 8888 בסופיה. האדומים מגיעים למשחק מהמקום החמישי עם 21 ניצחונות מול 13 הפסדים, בעוד הטורקים מדורגים במקום השני עם 23 ניצחונות ו-12 הפסדים, אך מגיעים לאחר חמישה הפסדי יורוליג רצופים.
המשמעות עבור הפועל ברורה. ניצחון, והיא כמעט תבטיח את מקומה בין שש הראשונות ואת הכרטיס ליורוליג גם בעונה הבאה. הפסד, והלחץ יעבור למשחק מול אולימפיאקוס ביום חמישי. בקבוצה יקוו שגם במקרה של הפסד, לפחות אחת מבין ז'לגיריס קובנה או פנאתינייקוס תמעד, מה שיותיר להם מרווח ביטחון מסוים.
בכל הנוגע לסגל, בהפועל מעריכים שואסילייה מיציץ' יעלה לשחק למרות הכאבים בברכו. השחקן עבר בדיקות במינכן, שהראו כי אינו סובל מפציעה שמחייבת מנוחה מיידית. בהפועל מתכננים להעניק לו מנוחה רק אם וכאשר הקבוצה תבטיח את מקומה בפלייאוף, ולפני פתיחת שלב ההכרעה.
בקבוצה רואים בפנרבחצ'ה אחת היריבות הקשות ביורוליג, וזוכרים היטב את ההפסד לה בסיבוב הראשון.
"אני חושב שאנחנו מוכנים", אמר דן אוטורו לקראת המשחק. "אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה, נמצאים בתקופה קשה בלוח המשחקים ומנסים לעשות את הכי טוב שלנו. פנר היא קבוצה מאומנת מאוד, עם שחקנים מוכשרים. הם משחקים חזק, ונצטרך לעמוד באנרגיות שלהם. נצטרך לעלות ולתחרות".
בפנרבחצ'ה נחושים לעצור את רצף ההפסדים ביורוליג. הקבוצה הצליחה לנצח בסוף השבוע בליגה הטורקית, תוך שהעניקה מנוחה לוויד בולדווין ולבונזי קולסון, וכעת היא רוצה לנצח כדי לא לאבד את יתרון הביתיות בפלייאוף.
"הפועל נמצאת בכושר מצוין", אמר מאמן פנרבחצ'ה שרונאס יאסיקביצ'יוס לקראת המשחק. "הם קולעים בכמויות מרשימות. זו אחת הקבוצות המוכשרות ביותר מבחינה התקפית ואחת המנוסות במפעל. לכן מצפה לנו אתגר גדול. אנחנו צריכים להאט אותם, במיוחד את ייצור הנקודות המרשים שלהם, ולנסות לשחק את המשחק שלנו מול סוגים שונים של הגנות".
ניקולו מלי הוסיף: "זה משחק קשה מול קבוצה טובה מאוד ומוכשרת. נותרו לנו שלושה משחקים עד סיום העונה הסדירה, ואנחנו רוצים להגיע מוכנים לפלייאוף. ננסה לעשות את המיטב כדי לנצח את כל שלושת המשחקים, אבל נתמקד בכל פעם במשחק אחד, וכרגע כל הפוקוס הוא על המשחק הזה".
מה דעתך על הכתבה?