כשהיא במרחק הפסד אחד מסיום העונה האירופית שלה, ולאחר שהפסידה לריאל מדריד בכל המפגשים בין הקבוצות העונה, תארח מחר (שלישי, 19:00) הפועל תל אביב את הבלאנקוס במשחק השלישי בסדרת רבע גמר היורוליג. הפועל, שנמצאת בפיגור 2:0, תנסה להאריך את הסדרה לפחות במשחק נוסף ולהעביר את ההכרעה ליום חמישי, בתקווה להחזיר את הסדרה למשחק חמישי ומכריע במדריד בשבוע הבא.
ההיסטוריה לא עומדת לצדם של האדומים. רק קבוצה אחת בתולדות היורוליג הצליחה לחזור מפיגור 2:0 ולנצח סדרת פלייאוף – ריאל מדריד מול פרטיזן בלגרד ב-2023. גם אז, הבלאנקוס עשו זאת כשהם מחזיקים ביתרון הביתיות וניצחו את המשחק החמישי והמכריע באולמם הביתי.
בהפועל משתדלים שלא להתעסק בחישובים, ורוצים בעיקר להיראות טוב יותר ולנצח משחק אחד כדי להישאר בחיים. בקבוצה עבדו בימים האחרונים על מספר אלמנטים שלא עבדו היטב בשני המשחקים הראשונים, בהם ההתמודדות עם הלחץ שמפעילה ריאל על הכדור, הניסיון להגביל את פקונדו קמפאצו וריבאונד ההגנה. בנוסף, בהפועל יודעים שעליהם להמשיך לעשות עבודה טובה על מריו הזוניה, שרק אתמול התפוצץ בליגה הספרדית עם 40 נקודות.
בכל הנוגע לכשירות, לרשותו של דימיטריס איטודיס יעמדו כל שחקני הסגל, אף שבהפועל מציינים כי אלייז'ה בריאנט עדיין סובל מכאבים בעקבות הפציעה שספג במשחק הראשון בסדרה. בקבוצה מקווים שהכוכב, שנבחר לחמישיית העונה ביורוליג, ייראה כפי שנראה לאורך רוב העונה – ולא כפי ששיחק בשני המשחקים הראשונים בסדרה.
באימון המסכם אמר איטודיס: "איך נשארים בחיים? מנצחים, וכדי לנצח נצטרך לעשות הרבה דברים בצורה טובה יותר. לריאל מדריד היו שני משחקים טובים, וזיהיתי גם הרבה דברים טובים שאנחנו עושים, אבל היו גם דברים פחות טובים. נצטרך לדעת לייצר נקודות במעבר ומכדורים חוזרים".
על הלחץ אמר: "לחץ מגיע עם העבודה, ומי שלא יכול לעמוד בלחץ כזה עדיף שיישאר בבית. אנחנו עם מוטיבציה יותר מתמיד".
המשחק ייערך בבוטבגרד ארנה, כשעה מסופיה, לאחר שהאולם שבו אירחה הפועל את משחקיה העונה הוזמן מראש להופעה. האדומים שיחקו העונה פעמיים באולם הזה: הם ניצחו את וילרבאן במשחק קשה, והפסידו לריאל מדריד בנקודה. הפעם הצפי הוא לאולם מלא יותר מאשר במשחקים הקודמים, ובמועדון מספרים על כמה מאות אוהדים מהארץ שיגיעו לתמוך בקבוצה.
מה דעתך על הכתבה?