עונת הבכורה של הפועל תל אביב ביורוליג הגיעה הערב (חמישי) לסיומה, עם הפסד 87:81 לריאל מדריד בבולגריה שקבע 1:3 לבלאנקוס בתום סדרת רבע הגמר. האדומים חלמו על העפלה היסטורית לפיינל פור בפלייאוף הראשון בתולדותיהם, אך פערי הרמות שוב היו ברורים ובמקום זאת ריאל היא זו שהעפילה בפעם ה-31 – יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה.
הפתיחה דווקא היתה מעודדת: דן אוטורו הנהדר קבע יתרון מוקדם בן 9 נקודות, אך ריצת 0:17 של הבלאנקוס העלתה אותם ל-15 הפרש בתחילת הרבע השני. ללא אנטוניו בלייקני וקולין מלקולם הפצועים החבורה של דימיטריס איטודיס ניסתה לחזור דרך אוטורו ו-ואסייליה מיציץ' שעשו כל שביכולתם, אך ערב חלש של אלייז'ה בריאנט (1 מ-8 מהשדה) ורוב שחקני המשנה מנע את השלמת הקאמבק.
בסופו של דבר, הפועל תל אביב עשתה את שלה בעונה הזו כשהשיגה את הכרטיס לפלייאוף ובכך הבטיחה עונה נוספת במפעל האירופי הבכיר, בלי קשר לרישיון שתשיג או לא תשיג. למשך שבועות ארוכים האדומים אף הוליכו את הטבלה, אך דעיכה בחלק השני של העונה דרדרה אותם וגזרה עליהם מאבק מול אחת הקבוצות הטובות ביבשת ברבע הגמר. ניתן רק להניח שעופר ינאי יסיק מסקנות, ובעונה הבאה ינסה להצעיד את המועדון לקפיצת מדרגה נוספת.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 29 ו-7 ריבאונדים, ואסילייה מיציץ' 18, 7 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, אלייז'ה בריאנט 12 (1 מ-8 מהשדה), קסלר אדוארדס 10, כריס ג'ונס 9, ליוואי רנדולף 3. איש וויינרייט (21 דקות), ים מדר (6 דקות), ג'ונתן מוטלי (4 דקות), טאי אודיאסי (2 דקות), בר טימור (דקה) וגיא פלטין (19 שניות) שותפו ולא קלעו.
בלטו בריאל מדריד: עוסמאן גארובה 16 (8 מ-9 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, תיאו מאלדון 14, מריו הזוניה 14, פקונדו קמפאסו 11, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, טריי ליילס 10.
מהלך המשחק
רבע 1:
דימיטריס איטודיס פתח עם ואסילייה מיציץ', אלייז'ה בריאנט, ליוואי רנדולף, איש וויינרייט ודן אוטורו, בעוד ריאל מדריד העלתה את פקונדו קמפאסו, אלברט אבאדלה, מריו הזוניה, צ'ומה אוקקה ואלכס לן. אוטורו נראה נהדר בפתיחה עם 10 נקודות מה-13 הראשונות של האדומים, שברחו ל-4:13 אחרי 4:30 דקות. קמפאסו, הזוניה ואוקקה צלפו שלשות והשוו ל-15:15, בריאנט השיב עם שלשה משלו, תיאו מאלדון קלע על הבאזר ובתום הרבע הראשון זה 21:23 לריאל מדריד. אוטורו סיים אותו עם 12 נקודות ב-8 דקות, הזוניה קלע 7 מנגד.
רבע 2:
ריאל מדריד העבירה הילוך: אנדרס פליס, מאלדון, גבריאל דק ועוסמאן גארובה השלימו ריצת 0:17 בדרך ל-21:36. ים מדר נשלף מהספסל וסיפק הרבה אנרגיות, מיציץ' קטע את המומנטום ואוטורו הוריד ל-36:26. מאלדון המצוין השיב בשלשה, מיציץ', בריאנט ואוטורו צימקו ל-39:34, ובתום המחצית הראשונה, אחרי שלשת באזר של קמפאסו, זה 36:46 לריאל מדריד, לאחר שגם בר טימור וגיא פלטין עלו לפרקט להתקפה האחרונה של הבלאנקוס (בניגוד לג'ונתן מוטלי שכלל לא שותף). אוטורו נצץ עם 18 נקודות (9 מ-11 מהשדה), מיציץ' הוסיף 7, מאלדון הוביל עם 9 מנגד.
רבע 3:
בריאנט ניסה לקחת על עצמו את המשחק והתקשה, אך מיציץ' המשיך להילחם והוריד ל-54:47. סקאריולו ספג עבירה טכנית, אוטורו צימק ל-54:49 אחרי סדרת החטאות של האדומים, ואז נפגע קלות וירד לספסל לטובת מוטלי. לן חסם את מיציץ', מאלדון קבע 49:58 ואז הוסיף סל ועבירה, כך שעם העליה לרבע האחרון הראה לוח התוצאות על 53:63 לאורחת.
רבע 4:
טריי ליילס צלף שלשה, לן הטביע והשווה את יתרון השיא – 53:68. האנרגיות היו רעות, איטודיס לקח פסק זמן, אוטורו הנהדר לא אמר והוריד ל-70:63 בלבד, חמש דקות לסיום. בריאנט סוף סוף קלע שלשה אך מנגד הזוניה סחט עבירה לשלוש וקבע 66:76. מיציץ' ובריאנט החטיאו ואיבדו וגארובה הדומיננטי הגדיל ל-68:79, שתי דקות לבאזר. משם הפועל תל אביב לא חזרה. זה נגמר ב-81:87 לריאל מדריד, שעלתה לפיינל פור.
מה דעתך על הכתבה?