צלחה משברים, ניצחה ענקיות: רגעי המפתח של עונת היורוליג האדומה

הפועל תל אביב סיימה הערב (חמישי) את עונת היורוליג שלה בהדחה בסדרת רבע גמר הפלייאוף נגד ריאל מדריד. האדומים היו לאורך כל העונה בחלק העליון של טבלת המפעל, אבל הפסד במחזור הסיום דרדר אותם למקום השישי, ולסדרה שבה לא הצליחו להפתיע את קבוצת הפאר של סרג'יו סקאריולו.

ההדחה היא לא כל התמונה של עונת היורוליג הראשונה של האדומים – עונה בה הצליחה הפועל לשבור מחסומים ולהיות חלק אינטגרלי של המפעל הבכיר ביבשת בכדורסל. תקציר האירועים המשמעותיים של העונה.

מתחילים ברגל ימין – הפועל פתחה את העונה עם סגל נוצץ וכוכבי יורוליג גדולים, אבל עדיין הייתה תחושה שלא ברור כיצד זה יתחבר. כבר במשחק הראשון בסופיה היא ניצחה את ברצלונה בצורה משכנעת, ושלושה ימים לאחר מכן ניצחה גם את אנדולו היומרנית בחוץ.

הדרבי הראשון – התקלה הראשונה של הפועל הגיעה במשחק הביתי השני של העונה בסופיה, והדרבי ההיסטורי הראשון. בעוד הם היו מושלמים, מכבי עוד לא הפסידו, אבל בפועל רבע אחרון גדול של הצהובים שלח את עופר ינאי מאוכזב עם הפסד ביתי 103:90.

מנצחים את מונאקו – כשהיא במאזן 1:4 האדומים אירחו את הפיינליסטית מהעונה שעברה, למה שהוגדר כמבחן עוצמה. בפועל החבורה של איטודיס נראתה טוב בהרבה מהצרפתים לאורך כל המשחק ויצאו עם עוד ניצחון גדול שהעלה אותם למקום הראשון עם מאזן 1:5 מרשים ביותר.

לא צפויים להמשיך

חוזרים לישראל – באמצע חודש דצמבר חזרו הקבוצות הישראליות לארץ, כשהפועל צמודה למקום הראשון במפעל. המשחק הראשון, שנערך בירושלים , היה הצלחה. ניצחון על הכוכב האדום שהייתה צמודה אליהם בטבלה, סימנה כי הפועל ממשיכה במומנטום שלה. במשחק הראשון בהיכל מנורה, מול אולם עם קהל רב, סיטואציה שלא תחזור לאחר מכן, הפועל הפסידה לז'לגיריס, במה שכונה כתקלה רגעית.

המשבר הראשון – חודש לאחר החזרה לישראל התחילו הבעיות אצל האדומים. זה החל בהפסד חוץ בגרמניה לפרטיזן בלגרד, במשחק בו הובילו בהפרש גדול ושמטו אותו. לאחר מכן הצליחו האדומים להיות מובסים בבית נגד באיירן מינכן, להפסיד בבית גם לולנסיה ובחוץ לז'לגיריס והכוכב האדום, ולפתע אחרי חמישה הפסדים רצופים חלום הפלייאוף הלך והתרחק, וגם עתידו של איטודיס עלה על השולחן.

החזרה לבולגריה – המלחמה תפסה את הפועל תל אביב במצב רגיש בטבלה. היא נאלצה לחזור לסופיה, ואחרי שבועיים ללא משחקים התנפלה על ברצלונה, פאריז ו-וירטוס בולוניה ונראה שהדרך לפלייאוף נסללה.

המשבר השני – השבוע הספרדי היה הנקודה שבה היה נראה שהפועל לא תעמוד במשימה. היא הפסידה כצפוי לריאל מדריד בחוץ, אבל המשחק נגד באסקוניה, קבוצת תחתית במפעל, סומן ככזה שייקח אותה שוב למעלה. בפועל הפועל נראתה רע, הספרדים קלעו עליה 118 נקודות והורידו אותה לאזור הפלייאין, סמוך מאוד לסיום העונה.

ההתאוששות במאני טיים – כשהיא רגע לפני איבוד מה שעבדה עליו עונה שלמה, שוב הוכיחו האדומים כי הם קבוצה גאה. במאני טיים נגד פנאתינייקוס, פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס הם ניצחו שניים משלושה משחקים, הפסידו רק למוליכת המפעל, הציגו כדורסל נהדר ולפתע הפיינל פור נראה ריאלי.

סגירת המעגל בדרבי השני ומונאקו – העלייה לפלייאוף היורוליג הושגה בצורה מושלמת בדרבי נגד מכבי שאיבדה כבר את הסיכוי להגיע לפלייאין. הפועל הפעם הייתה דומיננטית בהרבה על יריבתה העירונית, נראתה נפלא וחגגה על הפרקט בבלגרד. חמישה ימים לאחר מכן פישלה נגד מונאקו בחוץ וסידרה לעצמה את הסדרה נגד ריאל מדריד, אותה כבר לא הצליחה לעבור.