איפה החוזה: הגארד הדני יוביל את מכבי תל אביב לאליפות?

עם סיום עונת היורוליג שלה חזרה מכבי תל אביב לישראל להמשך משחקי הליגה. במקביל במועדון ניסו להאיץ את המגעים עם מספר שחקנים שהיו איתם במגעים תקופה ארוכה. ג'יילן הורד חתם על חוזה חדש, ג'ימי קלארק חתם על חוזה חדש ומי שעוד היה אמור לעשות זאת היה איפה לונדברג.

אלא שבנקודת הזמן ההיא, כשהוא כבר חודשיים פצוע, במכבי כבר היו קרובים לוותר. הפערים עם לונדברג לא הצטמצמו, והוא לא חזר לפעילות. "הייתה נקודה שזה היה באמת נראה לא ריאלי שהוא ימשיך", סיפר השבוע אחד מאנשי מכבי, "לאו דווקא בגלל הכסף, אלא בעיקר בגלל שהוא שוב נפצע". אלא שלונדברג סיים את העונה נהדר ורשם 14.2 נקודות בממוצע במשך תשעה משחקים בהם היה דומיננטי מאוד. "הדברים התחברו, כולל השיחות איתו, ואנחנו חודשיים אחרי מרגישים אחרת", מאמינים במכבי. בינתיים לונדברג עוד לא סגר סופית את חוזהו לעונה הבאה, אבל עד אז הוא ינסה להוביל את הקבוצה שלו לאליפות בסדרת הגמר.

היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל

איפה לונדברג הצטרף למכבי תל אביב בתחילת נובמבר, אחרי שלא היה האופציה הראשונה שלה לחיזוק לפתיחת העונה הצולעת שלה. הצהובים רצו את ניק קלאתס שהגיע לפרטיזן, ואז הסרבים הסכימו לשחרר את לונדברג. הוא הגיע פצוע, במכבי כעסו מעט אבל נתנו לו להחלים ומשחקו הראשון היה אמור להיות האחרון של קטש – התבוסה בבלגרד למילאנו שאחריה המאמן היה עם רגל וחצי מחוץ למועדון.

אלא שקטש נשאר, ולונדברג פרח. הוא מהר מאוד השתלב, ולמרות שמספרית זה לא תמיד היה מרשים מדי, ולמרות שג'ימי קלארק פרח גם כן, היה ברור שהוא מנהיג את הקבוצה בדקות שלו על המגרש. "הוא מוסיף לנו שקט, מתאים לקבוצה כמו כפפה ליד", החמיא עודד קטש לגארד הדני הגדול שהשתלב נהדר במועדון.

בין המחזורים ה-20 ל-28 לונדברג היה בשיאו. הוא רשם 13.1 נקודות ו-4 אסיסטים בממוצע, ומכבי הייתה חזק בתמונת הפלייאוף. אלא שכמו שהוא נסק, כך הוא גם התרסק עם קרע חלקי בגיד אכילס בניצחון על באיירן מינכן באמצע פברואר. "זה היה בתקופה אדירה שלו, ולפתע הכל התפוצץ", נזכרו השבוע במכבי, "הוא היה חסר לנו מאוד בשלבים האחרונים של העונה שפספסנו את הפלייאין ביורוליג".

במהלך התקופה הטובה שלו במכבי פנו הצהובים לסוכנו של לונדברג וביקשו לדבר איתו על הארכת החוזה. הסוכן משך אותם מעט, והשיחות החלו רק בסמוך למועד הפציעה שלו. הדרישה – 1.5 מיליון דולר לעונה. "הוא בדיוק נפצע, אחרי תקופה קצרה אצלנו, והוא ביקש כמעט את השכר שהיה לו בפרטיזן, זה היה נראה קצת מוזר", נזכרים במכבי.

הפערים היו גדולים, ובמכבי החלו להתלבט. אחת ההתלבטויות היא העובדה שלונדברג מגיע אחרי עונה שבה נפצע פעמיים לתקופה משמעותית, דבר בעייתי ביורוליג הצפוף, לאחר שגם בעונה שלפני כן סבל מפציעות שהטרידו אותו מעט. "כשאתה הולך להשקיע כל כך הרבה כסף בשחקן, גם אם אתה ראית בעיניים מה הוא יכול לתת, אתה מסתכל על אספקטים שונים כמו על הפציעות שלו", מספר גורם במערכת, "הפציעות לא שיחקו לטובתו".

אלא שכאמור לונדברג חזר בזמן לסיום העונה, ובכושר נהדר. הוא למעשה הסיבה המרכזית שבזכותה מכבי תל אביב מאמינה שיש לה סיכוי בסדרה נגד הפועל תל אביב. "איפה נמצא היום בכושר הטוב שלו, כמו לפני הפציעה בפברואר", מספרים במועדון, "מראה שהוא עושה הכל על המגרש, מסוגל לסחוב את הקבוצה על הגב וגם מספיק טוב כדי לקחת אותנו לתואר במסגרת המקומית".

הפציעה של בלאט השאירה את מכבי עם שמונה שחקנים ברוטציה ושני רכזים בלבד – לונדברג וקלארק. מנגד עומדת הפועל עם שני רכזים בכושר שיא – ים מדר וואסה מיציץ'. "נצטרך את איפה בשיאו בסדרה הזאת, אחרת אנחנו בבעיה", הודה אחד מאנשי הצוות המקצועי השבוע, "צריכים ממנו גם קליעה וגם ניהול משחק. הוא מסוגל לעמוד בזה".