קוואי לאונרד מוצא את עצמו שוב במרכז סערה. אחרי החקירה של ה־NBA סביב החשדות כי לוס אנג'לס קליפרס ניסתה לעקוף את חוקי תקרת השכר באמצעות הסכם חסות, שמו של הכוכב נקשר כעת לפרשה נוספת בארצות הברית, הפעם סביב חשדות לשימוש לא תקין בכספי ציבור.
העיתונאי פאבלו טורה, אותו אחד שחשף בעבר את הפרשה הקשורה ללאונרד, לקליפרס ולחברת Aspiration, חשף כי כוכב ה־NBA הוא משקיע סודי במועדון הכדורגל רוד איילנד FC מה-USL, הליגה השנייה בארצות הברית. לפי הדיווח, לאונרד השקיע בפרויקט יחד עם דודו דניס רוברטסון וסוכנו לשעבר מיטש פרנקל.
ההשקעה קשורה גם לפרויקט האצטדיון של המועדון, Centreville Bank Stadium, שנבנה בעזרת 110 מיליון דולר מכספי ציבור. על פניו, עצם קבלת המימון אינה מעוררת חשד, אך חלק מהכספים יועדו גם להקמת דיור בר השגה, חנויות ומסעדות באזור הסמוך לאצטדיון, פרויקטים שעדיין לא יצאו לפועל.
לפי הדיווחים בארצות הברית, העובדה שלאונרד לא הוצג באופן רשמי כאחד המשקיעים במועדון העלתה סימני שאלה, שכן קבוצות ספורט בדרך כלל נוהגות לפרסם השקעות של דמויות מוכרות כדי להגדיל עניין תקשורתי וכלכלי סביב הפרויקט. בניית יחידות הדיור צפויה להתחיל במהלך השנה, כאשר ההערכה היא שהתהליך יימשך בין שלוש לארבע שנים.
עם זאת, הפרשה שמעסיקה יותר מכל את לאונרד ואת עולם ה-NBA היא עדיין חקירת הליגה סביב פרשת Aspiration. לפי החשדות, הקליפרס השתמשה בהסכם חסות בגובה 28 מיליון דולר שחתם השחקן עם חברת הבנקאות הירוקה כדי להעביר לו למעשה חלק משכרו ולעקוף את מגבלות תקרת השכר. בנוסף, המועדון חתם עם החברה על הסכם חסות נוסף בגובה 23 מיליון דולר, כאשר Aspiration קרסה בהמשך.
בעקבות החקירה, ה-NBA עצרה את מעברו של לאונרד לטורונטו ראפטורס עד לסיום הבדיקה, שעשויה להימשך עד 2027. אם יוטלו עליו סנקציות, טורונטו עלולה לשאת בהשלכות למרות שלא הייתה מעורבת בפרשה. הקבוצה כבר שילמה מחיר כבד עבור שובו של הכוכב שסייע לה לזכות באליפות ב-2019, כששלחה ללוס אנג'לס את ברנדון אינגרם, גריידי דיק ושתי בחירות דראפט עתידיות לא מוגנות בסיבוב הראשון.
הצטברות הפרשות מעמידה בסימן שאלה את עתידו הקרוב של לאונרד. הראפטורס עשויים לשקול מחדש את העסקה אם יחששו שהשקעה כה גדולה בשחקן לא תאפשר להם ליהנות ממנו בתקופה הקרובה.
מה דעתך על הכתבה?