העימות בין סופי קנינגהאם לדיז'ונאי קרינגטון הפך בשבת לאחד הסיפורים המדוברים ב-WNBA. במהלך הרבע הראשון של הניצחון 86:90 של אינדיאנה פיבר על שיקגו סקיי, קרינגטון פגעה בקנינגהאם במהלך ניסיון חדירה לסל, ולאחר בדיקת האירוע הוחלט להעניק לה עבירה בלתי ספורטיבית מסוג פלגרנט 2 ולהרחיק אותה מהמשחק. אלא שהאירוע לא הסתיים על הפרקט.
קנינגהאם, שקיבלה את המכה בפניה, קמה מיד והתעמתה עם קרינגטון, כשהשחקניות נאלצו להיות מופרדות על ידי השופטים. זמן קצר לאחר ההרחקה פרסמה קרינגטון פוסט קצר ב-Threads ובו שתי מילים בלבד: "White Privilege", כשהיא מתייגת את חשבון אינדיאנה פיבר. קרינגטון לא פירטה למה התכוונה, ולא ברור אם הפוסט התייחס לקנינגהאם, להחלטת השופטים או לארגון עצמו. גם אין הוכחה שהעבירה הייתה קשורה לעמדותיה של קנינגהאם בנושא השתתפות טרנסג'נדרים בספורט הנשים.
קנינגהאם, עם זאת, לא נשארה חייבת. לאחר המשחק היא התייחסה בחריפות לאירוע ואמרה: "ברור לי שזה היה מיותר. מעולם לא דיברתי איתה באמת ואין לי שום בעיה איתה, אבל כנראה שיש לה דברים שהיא הייתה צריכה להוציא. אז שתוציא אותם. זה בסדר, אני יכולה להתמודד עם זה". כשנשאלה אם היא מאמינה שהפגיעה הייתה מכוונת, השיבה בפשטות: "כן, היא הייתה מכוונת".
Sophie Cunningham got close-lined to the ground and DiJonai Carrington was ejected with a flagrant 2 pic.twitter.com/HK26OWygFL
— Barstool Sports (@barstoolsports) August 8, 2026
קנינגהאם המשיכה והבהירה שהיא לא מאמינה שמדובר במקרה תמים או ביריבות ספורטיבית רגילה. "אין לה שום סיבה לעשות את כל זה. אז זו דרך טובה לגרום לה להיות מורחקת. אני אפילו לא מכירה אותה. היא אפילו לא הייתה בקבוצה בשנה שעברה כשכל הדברים האלה קרו", אמרה. לדבריה, העובדה שמשחקי הפיבר זוכים לחשיפה לאומית גורמת לכך ששחקניות יריבות מחפשות תשומת לב: "כשאנשים משחקים נגד הפיבר, אנחנו משודרים בטלוויזיה הלאומית, יש עלינו הרבה עיניים, ויש אנשים שפשוט רוצים תשומת לב. והיא פשוט מנסה לקבל תשומת לב".
גם לפוסט של קרינגטון על "פריבילגיה לבנה" הייתה לקנינגהאם תשובה ברורה. "אני חושבת שהליגה מטפלת בזה. אין לזה שום קשר לגזע. בשנה שעברה עשיתי את אותו הדבר והורחקתי, והגיע לי להיות מורחקת. אין שום סיבה אפילו לשחק את הקלף הזה", אמרה. בכך דחתה קנינגהאם את האפשרות שההחלטה להרחיק את קרינגטון נבעה משיקולים גזעיים.
למרות הדברים החריפים של קנינגהאם, מאמני שתי הקבוצות לא מיהרו לצאת נגד קרינגטון. מאמנת אינדיאנה סטפני וייט, שאימנה בעבר את קרינגטון בקונטיקט, הסכימה שהעבירה וההרחקה היו מוצדקות, אך הגנה על האופי התחרותי של שחקנית שיקגו: "זו הייתה עבירה קשה. אני לא חושבת שדיז'ונאי יצאה בכוונה כדי לפגוע בה בצוואר כמו שקרה. אבל זה קרה, ואני חושבת שזו הייתה ההחלטה הנכונה".
וייט הוסיפה: "אחד הדברים לגבי נאי הוא שהיא הולכת לשחק בכל הכוח. היא תתחרה. אף אחת לא הולכת פשוט להיכנס לסל. אני לא מתנגדת לעבירה קשה, אבל אני גם לא חושבת שהיא התכוונה ללכת לצוואר". המאמן של שיקגו, טיילר מארש, היה אף יותר ספקן בנוגע להרחקה. "ברגע עצמו חשבתי שהיא עשתה מהלך לכדור. לא חשבתי שזה מצדיק פלגרנט 2", אמר, והוסיף כי טרם צפה שוב במהלך בהילוך חוזר ולכן אינו יודע אם ההחלטה הייתה מוצדקת.
גם וייט וגם מארש סירבו להתייחס ישירות לפוסט "White Privilege" של קרינגטון. מארש אף דחה את האפשרות שהרקע הציבורי של קנינגהאם בנושא הגנה על ספורט הנשים גרם לקרינגטון להגיע למשחק עם מוטיבציה או רגשות מיוחדים כלפיה. "אני לא חושב שיש כאן כוונת זדון מצידנו", אמר.
האירוע מקבל תשומת לב גדולה עוד יותר משום שקנינגהאם נמצאת בתקופה האחרונה במרכזו של ויכוח ציבורי רחב סביב ספורט הנשים. השחקנית הבהירה כי אינה שונאת אנשים טרנסג'נדרים, אך טענה שהגנה על נשים וילדות בספורט היא "שכל ישר". עמדתה גררה ביקורת ותמיכה, ואף הובילה להפגנות סביב משחקי אינדיאנה. במקביל, לקרינגטון יש היסטוריה טעונה מול הפיבר: ב-2024 היא הסתבכה בעימותים סביב קייטלין קלארק, כולל הפגיעה בעינה של כוכבת אינדיאנה במהלך הפלייאוף, אירוע ששתי השחקניות הגדירו בזמנו כמקרי.
Sophie Cunningham Goes Off on DiJonai Carrington after her Dirty Foul! Can you blame her? pic.twitter.com/3kNdDlN8Lg
— Johnny Midnight ⚡️ (@its_The_Dr) August 9, 2026
כעת, לאחר העימות האחרון, נדמה שהמתח סביב קנינגהאם ואינדיאנה רק הולך וגובר. קרינגטון הורחקה, קנינגהאם האשימה אותה בפגיעה מכוונת ודחתה את הטענה ל"פריבילגיה לבנה", בעוד שני המאמנים ניסו להפריד בין העבירה הקשה לבין כוונת זדון. ובעוד שהמשמעות המדויקת של הפוסט של קרינגטון נותרה לא ברורה, ברור שהאירוע הזה כבר מזמן חרג מגבולותיה של עוד עבירה במהלך משחק WNBA.
מה דעתך על הכתבה?