הטרייד שהעביר את ג'יילן בראון מבוסטון סלטיקס לפילדלפיה 76'רס היה אחד המהלכים הבולטים של הקיץ ב-NBA, אבל מעבר למשמעות המקצועית שלו, הוא גם סיים שותפות שנמשכה תשע שנים. ג'ייסון טייטום ובראון עברו יחד את הדרך משחקנים צעירים שהגיעו לליגה ועד להפיכתם למובילים של הסלטיקס, כולל זכייה באליפות ב-2024.
בריאיון לתוכנית של דן פטריק, טייטום התייחס למערכת היחסים עם בראון ולפרשנויות הרבות שנלוו אליה לאורך השנים. "יש כל כך הרבה נרטיבים שונים, כל כך הרבה דעות והשערות", אמר. "מבחינתי, אני אוהב את הבחור הזה". טייטום הזכיר את ההישגים שהשניים צברו יחד במשך תשע שנים: "הגענו לגמר המזרח חמש פעמים, הגענו לגמר פעמיים, זכינו באליפות. השתתפנו יחד במשחקי אולסטאר".
בקיץ האחרון החליטה בוסטון להעביר את בראון לפילדלפיה בעסקת ענק, במסגרתה הסלטיקס קיבלו את פול ג'ורג' ונכסי דראפט, בהם בחירת סיבוב ראשון של הקליפרס ב-2028. בכך נפרדה בוסטון משחקן שהיה חלק מרכזי מהאליפות האחרונה שלה ואף נבחר ל-MVP של גמר ה-NBA ב-2024.
הפרידה לא תעלים את היריבות בין השניים, כאשר בראון צפוי לפגוש את קבוצתו לשעבר כבר ב-10 בנובמבר, אז פילדלפיה תארח את בוסטון. בהמשך, ב-21 בינואר, הסיקסרס יגיעו לבוסטון. שתי הקבוצות אמורות להיפגש גם פעמיים במשחקי קדם העונה, אם כי טרם ברור אם השחקנים המרכזיים ישותפו בהם.
טייטום הדגיש כי הקשר שנוצר בין השניים לאורך השנים היה משמעותי הרבה מעבר לשיתוף פעולה מקצועי. "אי אפשר לדבר עליו בלי לדבר עליי, ולהפך", אמר. "ההצלחה שהייתה לנו כשני ילדים צעירים שגדלו בליגה הזאת ופשוט דחפו אחד את השני". לדבריו, העובדה שה-NBA היא גם עסק פירושה שלעתים שותפויות ארוכות מגיעות לסיומן: "למרבה הצער, עסקי הכדורסל תמיד יהיו חלק מזה. אף אחד לא שיחק יחד לנצח".
למרות הפרידה, טייטום לא רואה סיבה לכעס או לעצב. "זה לא משהו להיות עצובים או כועסים בגללו. זה משהו שצריך לחגוג, את מה שהצלחנו לעשות", אמר. "הוא אדם ושחקן יוצא מן הכלל. אין לי אלא כבוד אליו, ואני מאחל לו את הטוב ביותר ככל שאנחנו ממשיכים הלאה".
כעת השניים יוצאים לדרך חדשה: בוסטון עם גרעין שונה וטייטום כמנהיג המרכזי, ופילדלפיה עם בראון ולברון ג'יימס, במטרה לנסות ולהיאבק על האליפות. אבל כאשר בראון יחזור לבוסטון במדי היריבה, תשע השנים המשותפות וההיסטוריה שנבנתה ביניהם צפויות להפוך את המפגש להרבה יותר מסתם עוד משחק עונה רגילה.
מה דעתך על הכתבה?