רוקאס יוקובאיטיס סוף סוף חזר לפרקט. 384 ימים אחרי שנפצע בצורה קשה בברכו במהלך היורובאסקט, אקס מכבי תל אביב ערך ביום ראשון את הופעת הבכורה הרשמית שלו במדי באיירן מינכן, שהביסה 72:108 את ברוזה במברג במחזור הפתיחה של הליגה הגרמנית.
הגארד הליטאי הגיע לבאיירן אחרי עונת היורוליג הטובה ביותר שלו במדי מכבי תל אביב, אך הפציעה שספג ב-1 בספטמבר 2025 במשחק של ליטא מול פינלנד השביתה אותו לאורך כל העונה. במקום להתחיל את דרכו במועדון הגרמני על הפרקט, הוא נאלץ להעביר את השנה הראשונה שלו בקבוצה בתהליך שיקום ארוך.
"זה מרגיש כאילו זו העונה השנייה שלי בבאיירן, אבל באופן רשמי לא. זו הייתה שנה שלמה של שיקום ואני עדיין מחכה למשחק הרשמי הראשון שלי בבאיירן", סיפר יוקובאיטיס לפני הקאמבק. כעת, אחרי יותר משנה מחוץ למשחקים רשמיים, הוא סוף סוף קיבל את ההזדמנות ללבוש את מדי קבוצתו החדשה במשחק תחרותי.
הפציעה הגיעה דווקא בתקופה שבה הרגיש שהוא נמצא בשיאו. "אני חושב שזה קרה ברגע הגרוע ביותר, כי שיחקתי את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה שלי ביורובאסקט ובעונה שלפני כן במכבי", אמר. בתחילה קיווה שהפגיעה אינה חמורה, אך בדיקת MRI שנערכה למחרת קבעה כי הוא זקוק לניתוח.
ההתמודדות לא הייתה רק פיזית. במהלך השיקום שמע יוקובאיטיס לא פעם שהוא יחזור חזק יותר, אך בתחילת הדרך התקשה להאמין בכך. "אתה חייב לעבור את התהליך כדי להבין שאתה מתחזק. לא בהכרח את השרירים שלי, אלא את הראש, את המנטליות", הסביר.
כעת המטרה שלו היא לחזור בהדרגה ליכולת שהציג במכבי תל אביב, להשיב לעצמו את הביטחון ולסייע לבאיירן להתמודד על מקום בפלייאוף. אבל אחרי שנה שבה הכדורסל נלקח ממנו, הוא מבין יותר מתמיד כמה המשחק משמעותי עבורו. "הבנתי ששנה בלי כדורסל היא יותר מדי. הרגשתי שכדורסל באמת חשוב לי, ובלי לשחק אני לא אותו אדם. עכשיו אני צריך להעריך אותו יותר", סיכם.
מה דעתך על הכתבה?