ג'יילן הורד חשף מה עבר עליו בשבוע החולף, מכבי ת"א בדרך לבשורה גדולה?

איזה הבדל יכול לעשות שבוע אחד. את סוף השבוע הקודם סיימה מכבי תל אביב בדיכאון. היא רשמה הפסד יורוליג שלישי בשלושה משחקים כשהובסה נגד פנאתינייקוס, ובמועדון החלו לחשוב על אפשרויות לבצע שינויים בסגל. לסוף השבוע הנוכחי היא נכנסת במצב רוח שונה לחלוטין אחרי שהביסה את מילאנו 79:97, וניצני אופטימיות חזרו לקבוצה.

מכבי תל אביב השלימה שבוע מצוין עבורה, אחרי שניצחה את הפועל ירושלים בתחילת השבוע, ואמש הגיעה הרבה יותר מסודרת התקפית והגנתית למשחק הביתי בבלגרד. מכבי שלטה בהתמודדות מהפתיחה, עלתה ליתרון דו-ספרתי מהיר, וגם כשמילאנו חזרה לתמונה, הצליח עודד קטש למצוא את השחקן הבא שיבוא וייתן את הדחיפה כדי לשמור על היתרון. בסופו של דבר הצליחה מכבי להכניע את מילאנו ברבע האחרון וברחה לניצחון.

הגיבור של המשחק היה ים מדר עם 17 נקודות ומדד 22, שיא עבורו ביורוליג. ג'יילן הורד, שפתח נהדר את המשחק, סיים עם 13 נקודות, בדיוק כמו בונזי קולסון שהיה שם ברבע האחרון כדי להכניע את היריבה. גם רומן סורקין קלע בדו-ספרתי עם 12 נקודות בפחות מ-12 דקות, כשהוא משחק פחות בשל בעיית עבירות ורוטציה רחבה.

"זה היה מעולה, אם להיות כן. לא פתחנו את העונה כפי שרצינו, אבל אני חושב שצפינו בהרבה וידאו השבוע, תיקנו טעויות, צפינו בווידאו כמעט כל יום כדי לנסות לתקן טעויות, לנסות לשחק טוב יותר ולהשתפר להמשך העונה", סיפר ג'יילן הורד בסיום המשחק. "אני חושב שצעדנו צעד קדימה מול ירושלים, וגם שם היו דברים שיכולנו ללמוד מהמשחק ההוא. הרגשתי שהיום שיחקנו אפילו טוב יותר מזה, ואני מקווה שנוכל להמשיך לעשות את זה לאורך העונה".

במכבי פרגנו לצוות על העבודה: "היה אפשר לראות את תוכנית המשחק ואת השליטה שהייתה חסרה לנו במשחקים הקודמים", אמר אחד מאנשי הקבוצה. "מהפתיחה כל שחקן ידע את התפקיד שלו וביצע את העבודה. הרבה מאוד שחקנים עדיין לא בכושר האישי הטוב שאנחנו מצפים מהם – וואלאס, קלארק, תייס, אבל כל אחד מהם ידע בשלב המסוים שלו במשחק לתת את האקסטרה".

הדיווחים באירופה בימים האחרונים מלמדים שמכבי תל אביב סיכמה מול ממשלת קפריסין על אירוח משחקי הקבוצה ביורוליג באי השכן, כשביורוליג יאשרו לה לעשות כך. עם זאת, בסוף השבוע הקרוב יגיע לארץ מנכ"ל היורוליג צ'וס בואנו, ובמכבי ינסו להפעיל את הלחץ כדי שהמשחקים יעברו לישראל ולא לקפריסין. בואנו צפוי להגיע למשחק של הצהובים נגד גליל עליון.

במועדון העריכו בזהירות, למרות הדיווחים בבלגרד, שגם משחק הבית הבא של הקבוצה, נגד ריאל מדריד בעוד שבועיים, ייערך בבירת סרביה, ושהמשחק הראשון בקפריסין או בארץ יהיה נגד הפועל תל אביב בתחילת נובמבר.

הצהובים ימריאו בשעות הצהריים המוקדמות מבלגרד לישראל, כשבניגוד למשחקים הקודמים בילתה הקבוצה את הלילה בסרביה. מכבי תערוך אימון קל בשבת לפני המשחק נגד הפועל גליל עליון, כשבצוות המקצועי צפויים להלביש את הזרים ששיחקו דקות מועטות יותר למשחק נגד הקבוצה הצפונית. הקפטן ג'ון דיברתולומאו צפוי לשחק גם כן.