הפועל תל אביב חזרה הערב (רביעי) למסלול הניצחונות ביורוליג, ועשתה זאת בסטייל. אחרי ההפסד הכואב לוולנסיה והיכולת הפושרת בניצחון על הפועל באר שבע בליגה, האדומים של דימיטריס איטודיס הביסו 82:100 את בשיקטאש בארנה 8888 שבסופיה, שיפרו את מאזנם ל-2:3 ופתחו ברגל ימין את השבוע הכפול. זה היה גם ניצחון מתוק במיוחד על הקבוצה הטורקית, שהביסה את מכבי תל אביב לפני פחות משבועיים. כעת ממתין להפועל מבחן קשה בהרבה, בדמות המפגש עם פנאתינייקוס ביום שישי.
המחצית הראשונה הייתה צמודה הרבה יותר מכפי שהתוצאה הסופית מרמזת. אמיר קופי, שרשם הופעת בכורה ביורוליג אחרי שחזר מפציעה, פתח בחמישייה של איטודיס ונכנס לעניינים במהירות, עם שבע נקודות כבר ברבע הראשון. הפועל עלתה ליתרון 18:22 אחרי עשר דקות, אבל התקשתה להתרחק מהטורקים, שנהנו מיכולת טובה של אנתוני בראון, אנטה ז'יז'יץ' ואקס נוסף של מכבי תל אביב, ווניין גבריאל. האדומים הציגו משחק התקפה שהתבסס בעיקר על יכולת אישית, והאסיסט הראשון שלהם הגיע רק ארבע דקות בתוך הרבע השני. שלשות של זאק לידיי ואנטוניו בלייקני סייעו להם לעלות ליתרון שבע, אבל בשיקטאש צמצמה והמחצית הסתיימה ב-39:43 בלבד.
אחרי ההפסקה עלתה לפרקט הפועל תל אביב אחרת לגמרי. לידיי נתן את האות לבריחה, אלייז'ה בריאנט צלף מבחוץ והיתרון הפך לראשונה לדו ספרתי. דן אוטורו סיפק נוכחות בצבע, ואסיליה מיציץ' השתלט על המשחק ובלייקני המשיך לייצר נקודות. הטורקים עוד ניסו להישאר בתמונה באמצעות ז'יז'יץ' וסקוטי ווילבקין, אבל בכל פעם שהתקרבו, האדומים הגיבו בסל נוסף. הפועל סגרה רבע שלישי אדיר של 16:32, כולל ריצת 1:14, וברחה ל-55:75 מבטיח אחרי 30 דקות.
ברבע האחרון כבר לא נותר ספק לגבי זהות המנצחת. האדומים המשיכו להציג קשיחות הגנתית, טאי אודיאסי סיפק חסימה גדולה על גבריאל, ובלייקני המשיך לעשות ככל העולה על רוחו בהתקפה. היתרון חצה את רף 20 הנקודות והדקות האחרונות הפכו לגארבג' טיים ארוך, שבסיומו נקבע 82:100. הפועל סיימה ערב התקפי מוצלח למרות 12 אסיסטים בלבד.
קופי סיים בכורה מרשימה ביורוליג עם 15 נקודות ושבעה ריבאונדים, והיה אחד מחמישה שחקני הפועל שקלעו בספרות כפולות. מיציץ' ובריאנט הובילו עם 16 נקודות כל אחד, בעוד לידיי ובלייקני הוסיפו 15 כל אחד. הפועל, שהופיעה ללא תומר גינת ובר טימור ולראשונה ללא אף יליד הארץ בסגל, השלימה ניצחון שלישי בחמישה מחזורים והחזירה לעצמה את הביטחון לקראת המשוכה הבאה. ביום שישי תחכה לה פנאתינייקוס, במשחק שעשוי לספק תמונה ברורה יותר על מקומה של הקבוצה של איטודיס בצמרת היורוליג.
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בריאנט ו-ואסיליה מיציץ' 16 נק' כ"א, אנטוניו בלייקני, אמיר קופי וזאק לידיי 15 כ"א, איש וויינרייט, טאי אודיאסי ודן אוטורו 6 כ"א, תומאש סטורנסקי 5.
בלטו בבשיקטאש: אנטה ז'יז'יץ' 17 נק' ו-9 ריב', יוג'ין אומוראי 12 נק', ווניין גבריאל 10, סקוטי וולבקין 9.
מהלך המשחק
רבע 1:
איטודיס פתח את המשחק ה"ביתי" עם תומאש סטורנסקי, אלייז'ה בריאנט, אמיר קופי, זאק לידיי ודן אוטורו. מנגד, ווניין גבריאל אקס היריבה העירונית בחמישייה לצד יוג'ין אומוראי, אנתוני בראון, ג'יילן נאוואל ודבון דוטסון. הסיפתח היה של בריאנט עם חדירה קשה, אך אחריה הגיעו שני איבודים של הכוכב והטורקים עלו ל-2:6. אמיר קופי קלע נקודות בכורה באדום, גבריאל החזיר עם ארבע רצופות, אבל קופי בבכורה סיים סל קשה עם עבירה והעביר את היתרון למארחת (10:11). הטורקים עברו להרכב נמוך ושילמו על כך מהר – מיציץ' הפציץ מחוץ לקשת, לידיי טס למתפרצת, בלייקני עלה מהספסל וסיים ג'אמפ שוט אופייני והאדומים ב-13:18. קופי נעל רבע ראשון נפלא עם עוד צעד וחצי – 18:22 להפועל בסוף הרבע.
רבע 2:
אחרי דקה וחצי ללא נקודות ברבע, דאנק של סטורנסקי הקפיץ את היתרון של הפועל ל-6. בראון לא איפשר למארחת לברוח וחמש רצופות שלו בצוותא עם נקודות בריבאונד של ז'יז'יץ' העבירו את היתרון לצד הטורקי (26:27). האסיסט הראשון של החבורה האדומה הגיע רק ארבע דקות בתוך הרבע השני והסתיים עם שלשה של סטורנסקי, ומיד אחריה בראון שוב לקח אחריות והשווה ל-33:33. איטודיס הזעיק פסק זמן, לידיי ובלייקני הגיבו עם שתי שלשות (33:39). החבורה המארחת נכנסה לקצב, אודיאסי קלע את הראשונות שלו, בריאנט סיים בסל טיפוסי מקרוב והפועל ביתרון שיא של 7 (36:43). ווילבקין וגבריאל עוד מזערו מעט נזקים – 39:43 לאדומים. מיציץ' (9 נק'), וקופי (7 נק') מובילים את המארחת, בעוד בראון (9) וז'יז'יץ' (8 נקודות ו-6 ריבאונדים) בולטים בשורות הטורקים.
רבע 3:
לידיי הפך לשחקן הראשון בדו ספרתי עם פתיחת המחצית השנייה, בריאנט השתחרר עם שלשה ולראשונה הערב היתרון הוא דו ספרתי (44:54). הטורקים ניסו לחזור אך נענו ביכולת טובה של הקו הקדמי של האדומים בראשות אוטורו ולידיי. ז'יז'יץ' ו-ווילבקין לא התכוונו להרים ידיים, אבל הריטואל חזר על עצמו כשהפעם מיציץ' ובלייקני שמרו על ההובלה ואף הגדילו אותה ל-15 (55:70). קופי עם הנקודות הראשונות מאז הרבע הראשון המרשים סגר רבע אדיר של 16:32 – 55:75 מבטיח למארחת.
רבע 4:
הקשיחות ההגנתית של האדומים נמשכה גם ברבע המכריע, אודיאסי התעופף לבלוק עצום על גבריאל, בלייקני שוב עשה ככל העולה על רוחו מול ווילבקין והיתרון האדום חצה את ה-20 הפרש (61:82). השלשה התשיעית של האדומים מידיו של ווינרייט סגרה סופית את הסיפור – 82:100 לאדומים בסיום.
מה דעתך על הכתבה?