היורוליג עומדת בפני שינוי משמעותי במבנה התחרות. נשיא המפעל, דיאן בודירוגה, אישר כי החל מהעונה הבאה יגדל מספר המשתתפות מ-20 ל-24 קבוצות, והפורמט הנוכחי יוחלף במתכונת שתכלול שתי קונפרנסיות. הדברים נאמרו בריאיון לתוכנית הסרבית "Radar Forum", על רקע הדיונים על עתיד הכדורסל האירופי והרחבת המפעל.
"השלבים הבאים של היורוליג הם הרחבה וזיכיונות", הסביר בודירוגה. "בשנה הבאה נשנה את הפורמט הנוכחי, שבו 20 קבוצות משחקות זו מול זו, ל-24 קבוצות, שבהן יהיו למעשה שתי קונפרנסיות". עם זאת, הנשיא הבהיר כי הקריטריונים לחלוקת הקבוצות בין שני הבתים עדיין לא נקבעו.
בודירוגה הציג גם נתונים שלפיהם בעונה שעברה נכנסו לאולמות יותר מ-3.3 מיליון אוהדים, בעוד ששידורי המשחקים הגיעו, לדבריו, ליותר מ-500 מיליון צופים לאורך העונה. "היורוליג מעולם לא הייתה חזקה כפי שהיא היום. אנחנו צומחים ומתקדמים בהתאם לתוכנית", אמר, והוסיף כי נרשמה עלייה גם בפעילות ברשתות החברתיות, במספר נותני החסות ובמספר השותפים והאוהדים.
לצד שינוי הפורמט, היורוליג מקדמת גם את הרחבתה באמצעות הענקת זיכיונות למועדונים נוספים. "יש לנו הרבה פניות והרבה הצעות, מקבוצות שמגיעות מהיורוקאפ וגם ממועדונים מחוץ ליורוקאפ", סיפר בודירוגה. "הם הגישו הצעות מחייבות, מתוך רצון להפוך לחברים ביורוליג בעתיד".
אחת הסוגיות המרכזיות בתהליך נוגעת לעתידן של פרטיזן בלגרד והכוכב האדום בלגרד. בודירוגה הבהיר כי הוא מעוניין לראות את שתי הקבוצות הסרביות ממשיכות במפעל גם בטווח הארוך: "אני חושב שלשני המועדונים יש מעמד טוב מאוד בהנהלה שלנו, ובזכות התהליך, המעורבות שלהם והדרישות שעליהם למלא, יש להם סיכוי טוב להיות ביורוליג". הוא הוסיף: "במילים פשוטות, אני רואה בהן שותפות לטווח ארוך של היורוליג".
במקביל, לפי דיווח קודם של "באסקט ניוז", דובאי, ולנסיה, פריז ופאוק הן בין המועמדות המובילות לקבלת מקומות במסגרת ההתרחבות. זהותן של כל המצטרפות והקריטריונים הסופיים טרם נקבעו, אך אישורו של בודירוגה מסמן כיוון ברור: בעונה הבאה היורוליג צפויה לפעול במתכונת רחבה ושונה מזו המוכרת כיום.
מה דעתך על הכתבה?